CONFLICTO-- CRONICAS VAMPIRICAS-- CAPITULO 2

Un crepúsculo anormal flotaba sobre el abandonado

cementerio. La nieve empañaba los ojos de Elena, y el viento

entumecía su cuerpo como si hubiera penetrado en una

corriente de agua helada. Sin embargo, obstinadamente, no

giró hacia el cementerio moderno y la carretera que había

más allá. Por lo que podía juzgar, el puente Wickery estaba

justo frente a ella. Se encaminó hacia allí.

La policía había encontrado el coche abandonado de Stefan

junto a la carretera de üld Creek, y eso significaba que él lo

había abandonado en algún lugar entre Drowning Creek y el

bosque. Elena dio un traspié en el camino cubierto de maleza

que cruzaba el cementerio, pero siguió avanzando, la cabeza

gacha, los brazos abrazando el fino suéter contra el cuerpo.

Había conocido aquel cementerio toda su vida, y podia

orientarse a ciegas por él.

Cuando por fin cruzó el puente, sus escalofríos se habían

vuelto dolorosos. Ya no nevaba con tanta fuerza, pero el

viento era aún peor. Le atravesaba las ropas como si fueran de

papel de seda y la dejaba sin aliento.

«Stefan», pensó, y penetró en la carretera de üld Creek,

avanzando penosamente en dirección norte. No creía lo que

Damon había dicho. Si Stefan estuviera muerto, ella lo sabría.

Estaba vivo, en alguna parte, y tenía que encontrarle. Podía

estar en cualquier parte en aquella blancura arremolinada;

podía estar herido, congelándose. Intuyó vagamente que

había dejado de mostrarse racional, pues todos sus

pensamientos se habían reducido a una sola idea. Stefan.

Encontrar a Stefan.

Cada vez resultaba más difícil mantenerse en la carretera. A

su derecha había robles, a la izquierda, las rápidas aguas de

Drowning Creek. Se tambaleó y aminoró el paso. El viento ya

no parecía tan terrible, pero lo cierto era que se sentía muy

cansada. Necesitaba sentarse y descansar, sólo un minuto.

Mientras se dejaba caer junto a la carretera, comprendió de

improviso lo estúpida que había sido al salir en busca de

Stefan. Stefan vendría a ella. Todo lo que tenía que hacer era

sentarse allí y esperar. Probablemente él ya estaba en camino.

Cerró los ojos y apoyó la cabeza en las rodillas dobladas

hacia arriba. Sentía más calor ahora. Su mente vagó y vio a

Stefan, le vio someírle; los brazos del muchacho a su

alrededor eran fuertes y firmes, y se relajó contra él, contenta

de poder liberarse del miedo y la tensión. Estaba en casa.

Estaba en ellugar al que pertenecía. Stefan no permitiría que

nada le hiciera daño.

Pero entonces, en lugar de abrazarla, Stefan la zarandeaba.

Destrozaba la hermosa serenidad de su descanso. Vio su

rostro, pálido y apremiante, sus ojos verdes oscurecidos por el

dolor. Intentó decirle que se estuviera quieto, pero él no

quería escuchar. «Elena, levanta», decía, y ella sintió la

persuasiva fuerza de aquellos ojos verdes deseando que lo

hiciera. «Elena, levántate ahora...»

-¡Elena, levántate! -La voz era aguda, fina y asustada-

¡Vamos, Elena! ¡Levántate! ¡No podemos cargar contigo'

Guiñando los ojos, Elena consiguió enfocar un rostro. Era

menudo y tenía forma de corazón, con una tez blanca, casi

translúcida, enmarcada por masas de suaves rizos rojos. Unos

ojos marrones muy abiertos, con copos de nieve atrapados en

las pestañas, estaban clavados con preocupación en los suyos.

-Bonnie -dijo despacio-. ¿Qué haces aquí?

-Ayudarme a buscarte -dijo una segunda voz, más baja, al

otro lado de Elena. Ésta volvió ligeramente la cabeza y se

encontró con unas cejas elegantemente enarcadas y una tez

aceitunada. Los ojos os:uros de Meredith, por lo general tan

irónicos, parecían preocupados también.

-Ponte en pie, Elena, a menos que quieras convertirte en a

auténtica princesa de hielo.

La nieve la cubría por completo como un abrigo de piel

blanca. Con movimientos rígidos, Elena se puso en pie,

recostándose pesadamente en las otras dos muchachas, y

éstas la condujeron de vuelta al coche de Meredith.

Debería haber hecho más calor en el interior del coche, pero

las terminaciones nerviosas de Elena empezaban a volver a la

vida, provocando que se estremeciera, indicándole lo helada

que realmente estaba. “El invierno es una estación

implacable”, pensó mientras Meredith conducía.

-¿Qué sucede, Elena? -inquirió Bonnie desde el asiento

trasero-. ¿Qué hacías, huyendo del instituto de ese modo? ¿Y

cómo fuiste capaz de venir a este lugar? .

Elena vaciló, luego negó con la cabeza. Nada deseaba más

contárselo todo a Bonnie y a Meredith. Contarles toda la

aterradadora historia sobre Stefan y Damon y lo que le había

ocurrido realmente la noche anterior al señor Tanner... y lo

sucedido después. Pero no podía. Incluso aunque ellas

pudieran creerla, no tenía derecho a contar aquel secreto.

-Todo el mundo ha salido en tu busca -dijo Meredith-.

Todo el instituto está trastornado, y tu tía estaba casi

frenética.

-Lo siento -respondió Elena en tono apagado, intentando

detener sus violentos escalofríos.

Giraron en la calle Maple y pararon ante su casa.

Tía Judith aguardaba dentro con mantas calientes.

-Sabía que si te encontraban, estarías medio congelada -dijo

con un tono de voz resueltamente jovial mientras alargaba los

brazos hacia Elena-. ¡Nevar el día después de Halloween! Casi

no puedo creerlo. ¿Dónde la encontrasteis, chicas?

-En la carretera de Old Creek, pasado el puente -respondió

Meredith.

El delgado rostro de tía Judith perdió su color.

-¿Cerca del cementerio? ¿Dónde tuvieron lugar los ataques?

Elena, ¿cómo. pudiste? .. -Su voz se apagó al mirar a la

muchacha- No diremos nada más al respecto en estos

momentos -dijo, intentando recuperar su actitud jovial-.

Vamos a quitarte esas ropas húmedas.

-Tengo que volver a salir una vez que esté seca -declaró Elena.

Su cerebro volvía a funcionar, y una cosa estaba clara: no

había visto en realidad a Stefan allí fuera; había sido un

sueño. Stefan seguia desaparecido.

-No tienes que hacer nada de eso -replicó Robert, el

prometido de tía Judith. Elena apenas había reparado en él,

de pie a un lado hasta ese momento. Pero su tono no admitía

discusión. -La policía está buscando a Stefan; vas a dejar que

hagan su trabajo -finalizó.

-La policía piensa que mató al señor Tanner. Pero no lo

hizo. ¿Sabéis eso, no es cierto?

Mientras tía Judith le quitaba el empapado suéter, Elena

paseó la mirada de un rostro a otro en busca de ayuda, pero

todos tenían la rnísma expresión.

-Seguro que sabéis que no lo hizo -repitió, casi con de

sesperación. Hubo un silencio.

-Elena -dijo Meredith finalmente-, nadie quiere pénsar que lo

hiciera. Pero..., bueno, no pinta muy bien el hecho de que

huyera de ese modo.

-No huyó. ¡No lo hizo! ¡Él no...!

-Elena, cálmate -intervino tía Judith-. No te excites. Creo que

debes de estar enferma. Hacía mucho frío ahí fuera, sólo

dormiste unas pocas horas anoche... -Posó una mano sobre la

mejilla de su sobrina.

De repente, todo aquello fue demasiado para Elena. Nadie

creía, ni siquiera sus amigos y su familia. En aquel momento

se sintió rodeada de enemigos.

-No estoy enferma—gritó, apartándose–. Y no estoy loca,

tampoco…, penséis lo que penséis. Stefan no huyó y no mató

al señor Tanner, y no me importa si ninguno de vosotros me

cree…

Calló, atragantándose.

Tía Judith empezó a hacer toda clase de aspavientos a su

alrededor, haciéndola subir a toda prisa la escalera, y ella se

dejó llevar. Pero se negó a acostarse cuando su tía sugirió que

debía de estar cansada. En lugar de ello, una vez que hubo

entrado en calor, se sentó en el sofá de la salita junto a la

chimenea, envuelta en mantas. El teléfono no dejó de sonar

en toda la tarde, y oyó a tía Judith hablando con amigas, tanto

como vecinas, con el instituto, asegurando a todo el mundo

que Elena estaba perfectamente. La… la tragedia de la noche

anterior la había alterado un poco, eso era todo, y parecía

tener algo de fiebre. Pero estaría como nueva después de un

poco de descanso.

Meredith y Bonnie se sentaron a hacerle compañía.

-¿Quieres hablar?—preguntó Meredith en voz baja.

Elena negó con la cabeza, mirando fijamente al fuego. Todos

estaban contra ella. Y tía Judith se equivocaba: no estaba

perfectamente. No estaría perfectamente hasta que localizara

a Stefan.

Matt pasó por allí, con la nieve espolvoreando sus cabellos

rubios y la parka azul oscuro. Cuando entró en la habitación,

Elena alzó la mirada para contemplarle esperanzada. El día

anterior, Matt había ayudado a salvar a Stefan, cuando el

resto del instituto había querido lincharle. Pero hoy él

devolvió a su esperanzada mirada una de sobrio pesar, y la

inquietud que aparecía en sus ojos azules era sólo por ella. La

decepción fue insoportable.

–¿Qué haces aquí?—inquirió Elena–. ¿Mantener tu promesa

de “cuidar de mí”?

Hubo un destello de dolor en los ojos del joven; pero la voz de

Matt sonó ecuánime.

-Ésa es una parte, quizá. Pero intentaría cuidar de ti de todos

modos, sin importar lo que prometí. He estado preocupado

por ti. Escucha, Elena…

Ella no estaba de humor para escuchar a nadie

-Bueno, pues estoy muy bien, gracias. Pregunta a cualquiera

aquí. Así que ya puedes dejar de preocuparte. Además, no veo

por qué deberías mantener una promesa hecha a un asesino.

Sobresaltado, Matt miró a Meredith y a Bonnie. Luego meneó

la cabeza en un gesto de impotencia.

-No estás siendo justa.

Elena no estaba de humor para ser justa, tampoco.

-Ya te lo dije, ya puedes dejar de preocuparte por mí, y por

mis cosas, Estoy perfectamente, gracias.

La implicación era evidente. Matt giró hacia la puerta justo

cuando tía Judith aparecía con sándwiches.

-Lo siento, tengo que irme—farfulló él, dirigiéndose a toda

prisa hacia la puerta y marchando sin volver la cabeza.

Meredith, Bonnie, tía Judith y Robert intentaron mantener

una conversación mientras comían una cena temprana junto

a la chimenea.

Elena fue incapaz de comer y no quiso hablar. La única

persona que no se sentía abatida era la hermana pequeña de

Elena, Margaret. Con un optimismo propio de una criatura de

cuatro años, se acurrucó contra Elena y le ofreció algunos de

sus dulces de Halloween. Elena abrazó con fuerza a su

hermana, presionando el rostro en los cabellos de un rubio

blanco de Margaret durante un momento. Si Stefan hubiera

podido llamarla o hacerle llegar un mensaje, ya lo habría

hecho a aquellas horas. Nada en el mundo se lo habría

impedido, a menos que estuviera malherido o atrapado en

alguna parte, o… No quería permitirse pensar en aquel último

“o”. Stefan estaba vivo; tenía que estar vivo. Damon era un

mentiroso.

Pero Stefan estaba en un aprieto, y ella debía encontrarle de

algún modo. Aquello la tuvo preocupada toda la velada,

mientras intentaba desesperadamente pensar algún plan.

Una cosa estaba clara: Tenía que arreglárselas sola. No podía

confiar en nadie.

Oscureció.

Elena se removió en el sofá y forzó un bostezo.

-Estoy cansada—dijo con voz queda–.Quizá sí estoy enferma,

después de todo. Creo que iré a acostarme.

Meredith la miraba de un modo penetrante.

-Estaba pensando, señorita Gilbert—dijo, volviendo la cabeza

hacia tía Judith-, que tal vez Bonnie y yo deberíamos

quedarnos a dormir. Para hacerle compañía a Elena.

-Qué buena idea—respondió tía Judith, complacida–.

Siempre y cuando a vuestros padres no les importe, me

encantaría que os quedaseis.

-Hay un largo trayecto hasta Herron, creo que yo también me

quedaré—dijo Robert-. Puedo tumbarme aquí en el sofá.

Tía Judith objetó que había gran cantidad de habitaciones de

invitados arriba, pero Robert se mostró categórico. El sofá le

serviría perfectamente, declaró.

Tras mirar una vez desde el sofá al vestíbulo, donde la puerta

de la calle quedaba totalmente a la vista, Elena se quedó

sentada muy rígida. Lo habían planeado entre ellos, o al

menos estaban todos en ello ahora. Se estaban asegurando de

que no abandonara la casa.

Cuando emergió del cuarto de baño un poco más tarde,

envuelta en su kimono de seda roja, encontró a Meredith y a

Bonnie sentadas en su cama.

-Bien, hola, Rosencrantz y Guildenstern—saludó con

amargura.

Bonnie, que había tenido un aspecto deprimido, se mostró

ahora alarmada. Dirigió una mirada dubitativa a Meredith.

-Sabe quiénes somos. Se refiere a que piensa que somos

espías de su tía—tradujo Meredith–. Elena, deberías darte

cuenta de que no lo somos. ¿Es que no puedes confiar nada

en nosotras?

-No lo sé. ¿Puedo?

-Sí, porque somos tus amigas.

Antes de que Elena pudiera moverse, Meredith saltó de la

cama y cerró la puerta. Luego se volvió para mirar a Elena.

-Ahora, por una vez en tu vida, escúchame, pequeña idiota. Es

cierto que no sabemos qué pensar sobre Stefan. Pero no te

das cuenta de que eso es por culpa tuya. Desde el momento en

que empezasteis a estar juntos, nos has estado dejando fuera.

Han sucedido cosas de las que no nos has hablado. Al menos

no nos has contado toda la historia. Pero a pesar de eso, pese

a todo, nosotras seguimos confiando en ti. Todavía nos

importas. Todavía te respaldamos, Elena, y queremos ayudar.

Y si no puedes ver eso, entonces es que realmente estás ciega.

Lentamente, Elena pasó la mirada del rostro oscuro y

apasionado de Meredith a la cara pálida de Bonnie. Ésta

asintió.

-Es cierto—dijo, pestañeando con fuerza como si quisiera

contener las lágrimas-. Incluso aunque no te gustemos, a

nosotras todavía nos gustas tú.

Elena sintió que sus propios ojos se llenaban de lágrimas y

que su expresión severa se desmoronaba. Entonces Bonnie

abandonó la cama, y todas se abrazaron, y Elena descubrió

que no podía contener las lágrimas que corrían por su rostro.

-Lo lamento si no he hablado con vosotras—dijo-. Sé que no

comprendéis, y ni siquiera puedo explicar por qué no puedo

contároslo todo. Simplemente, no puedo. Pero hay una cosa

que puedo deciros. —Dio un paso atrás, secándose las

mejillas, y las miró muy seria–. No importa lo concluyentes

que parezcan las pruebas contra Stefan, él no mató al señor

Tanner. Sé que no lo hizo, porque sé quién lo hizo. Y es la

misma persona que atacó a Vickie y al anciano de debajo del

puente. Y…-se detuvo y meditó un momento—y, ¡ah. Bonnie!,

creo que también mató a Yangtezé.

-¿Yangtezé? –Los ojos de Bonnie se abrieron sorprendidos-.

Pero ¿por qué querría matar a un perro?

-No lo sé, pero él estaba allí esa noche, en tu casa. Y estaba…

enfadado. Lo siento, Bonnie.

Bonnie meneó la cabeza, aturdida, y Meredith dijo:

-¿Por qué no le cuentas a la policía?

La risa de Elena resultó ligeramente histérica.

-No puedo. No es algo de lo que ellos puedan ocuparse. Y ésa

es otra cosa que no puedo explicar. Decís que todavía confiáis

en mí; bueno, pues simplemente tendréis que confiar en mí

respecto a eso.

Meredith y Bonnie se miraron entre sí, luego al cubrecama,

donde los nerviosos dedos de Elena tiraban de un hilo del

bordado. Finalmente, Meredith dijo:

-De acuerdo. ¿Qué podemos hacer para ayudar?

-No lo sé. Nada, a menos que…- Elena se detuvo y miró a

Bonnie-. A menos que –dijo con un tono de voz distinto—tú

puedas ayudarme a encontrar a Stefan.

Los ojos castaños de Bonnie se mostraron genuinamente

perplejos.

–¿Yo? Pero ¿qué puedo hacer yo?

Entonces, al oír cómo Meredith inhalaba con fuerza, añadió:

-Ah. ¡Ah!–Tú sabías dónde estaba yo aquel día fui al

cementerio—dijo Elena –. Y tú incluso predijiste la llegada de

Stefan al instituto.

–Pensaba que no creías en toda esa cosa psíquica—indicó

Bonnie con voz débil.

–He aprendido una o dos cosas desde entonces. De todos

modos, estoy dispuesta creer realmente cualquier cosa si

ayuda a Stefan. Si existe la menos posibilidad de que vaya

ayudar.

Bonnie se iba encorvando, como si intentara que su ya

menuda figura se volviera lo más pequeña posible.

–Elena, no lo comprendes –respondió, desconsolada–. No he

recibido preparación; no es algo que yo pueda controlar. Y…

no es un juego, ya no. Cuanto más usas esos poderes, más te

usan ellos a ti. Al final pueden acabar usándote todo el

tiempo, tanto si quieres como si no. Es peligroso.

Elena se levantó y fue hasta el tocador de cerezo, mirándolo

sin verlo. Finalmente, se dio la vuelta.

–Tienes razón; no es un juego. Y creo que puede ser peligroso.

Pero tampoco es un juego para Stefan. Bonnie, creo que está

ahí fuera, en alguna parte, muy malherido. Y no hay nadie

para ayudarle; nadie le busca siquiera, excepto sus enemigos.

Podría estar muriendo en estos momentos. Puede… puede

incluso que esté… –Se le hizo un nudo en la garganta.

Inclinó la cabeza sobre el tocador y se obligó a aspirar

profundamente, intentando tranquilizarse. Cuando alzó los

ojos, vio que Meredith miraba a Bonnie.

Bonnie irguió los hombros, sentándose todo lo tiesa que

pudo. Su barbilla se alzó y su boca mostró una expresión

decidida. Y en sus ojos castaños, normalmente dulces, brilló

una lucecita sombría al encontrarse con los ojos de Elena.

–Necesitamos una vela—fue todo lo que dijo.

La cerilla raspó y lanzó chispas en la oscuridad, y a

continuación la llama de la vela ardió fuerte y luminosa,

proporcionando un resplandor dorado al pálido rostro de

Bonnie cuando ésta se inclinó sobre ella.

–Voy a necesitar que las dos me ayudéis a concentrarme—dijo

–. Mirad al interior de la llama y pensad en Stefan.

Visualizadle mentalmente. No importa lo que suceda, seguid

mirando la llama. Y hagáis lo que hagáis, no digáis nada.

Elena asintió, y en seguida el único sonido en la habitación

fueron unas respiraciones quedas. La llama parpadeó y

danzó, arrojando figuras luminosas sobre las tres muchachas

sentadas con las piernas cruzadas alrededor de ella. Bonnie,

con los ojos cerrados, respiraba profunda y lentamente, como

alguien que empieza a dormirse poco a poco.

“Stefan”, pensó Elena, contemplando la llama a la vez que

intentaba poner toda su voluntad en el pensamiento. Le

recreó mentalmente, usando todos sus sentidos, evocándolo

para que acudiera a ella. La aspereza de su suéter de lana bajo

su mejilla, el olor de su chaqueta de cuero, la fuerza de sus

brazos a su alrededor. “Ah, Stefan…”.

Las pestañas de Bonnie aletearon, y su respiración se aceleró,

como un durmiente que tiene una pesadilla. Elena mantuvo

con decisión la mirada fija en la llama, pero cuando Bonnie

rompió el silencio, un escalofrío ascendió por su espalda.

Al principio fue sólo un gemido, el sonido de alguien que

siente dolor. Luego, cuando Bonnie echó la cabeza atrás

bruscamente, la respiración, surgiendo en cortos estallidos, se

convirtió en palabras.

—Sola… —dijo, y calló, y Elena clavó las uñas en las manos—.

Sola…en la oscuridad —siguió Bonnie, y su voz era distante y

torturada.

Hubo otro silencio, y luego la muchacha empezó a hablar

rápidamente.

—Está oscuro y hace frío. Y estoy sola. Hay algo detrás de

mí.., irregular y duro. Rocas. Antes hacían daño; pero no

ahora. Estoy entumecida ahora por el frío. Tanto frio…—

Bonnie se retorció, como si intentara alejarse de algo, y luego

rió, una carcajada espantosa que era casi un sollozo—. Es…

curioso. Jamás pensé que desearía tanto ver el sol. Pero

siempre está oscuro aquí. Y frío. El agua hasta el cuello, como

hielo. Esto es curioso, también. Agua por todas partes… y yo

muriéndome de sed. Tan sedienta… duele…

Elena sintió que algo le oprimía el corazón. Bonnie estaba

dentro de los pensamientos de Stefan, ¿Y quién sabía lo que

podría descubrir allí?

“Stefan, dinos donde estás —pensó con desesperación —.

Mira a tu alrededor. Dime lo que ves.”

—Sedienta. Necesito… ¿vida? —La voz de Bonnie sonó

dubitativa, como si no estuviera segura de cómo traducir

algún concepto—. Soy débil. Él dijo que siempre seré débil. Él

es fuerte… un asesino. Pero eso es lo que yo soy, también.

Maté a Katherine; quizá merezco morir. ¿Por qué no

rendirse…?

—¡No! —chilló Elena sin poder contenerse.

En aquel momento, lo olvidó todo excepto el dolor de Stefan.

—Stefan…

—¡Elena! —exclamó abruptamente Meredith al mismo

tiempo.

Pero la cabeza de Bonnie cayó al frente, el flujo de palabras

interrumpido. Horrorizada, Elena advirtió lo que había

hecho.

—Bonnie, ¿estás bien? ¿Puedes volver a encontrarle? No fue

mi intención…

La cabeza de Bonnie se alzó. Tenía los ojos abiertos ahora,

pero no miraban ni a la vela ni a Elena. Miraban directo al

frente, sin expresión. Cuando habló, su voz estaba

distorsionada, y a Elena se le paró el corazón; no era la voz de

Bonnie, pero era una voz que Elena reconoció. La había oído

surgiendo de los labios de su amiga en otra ocasión, en el

cementerio.

—Elena —dijo la voz—, no vayas al puente. Es la Muerte,

Elena. Tu muerte te aguarda allí —entonces la cabeza de

Bonnie se desplomó al frente.

Elena la agarró por los hombros y la zarandeó.

—¡Bonnie! —casi chilló—. ¡Bonnie!

—Qué…ah, no. Suelta.

La voz de Bonnie era débil y temblorosa, pero era la suya.

Todavía doblada sobre sí misma, se llevó una mano a la

frente.

—Bonnie, ¿Te encuentras bien?

—Eso creo…, sí. Pero fue tan extraño… —Su tono se volvió

más grave y alzó los ojos, parpadeando—. ¿Qué fue eso,

Elena, de ser un asesino?

—¿Recuerdas eso?

—Lo recuerdo todo. No puedo describirlo; fue horrible. Pero

¿qué significaba eso?

—Nada —respondió Elena—. Tiene alucinaciones, eso es todo.

— ¿Tiene? — interrumpió Meredith—. Entonces, ¿realmente

crees que ella conectó con Stefan?

Elena asintió, con los ojos doloridos y ardientes mientras

desviaba la mirada.

—Sí; creo que Stefan. Tenía que serlo. Y creo que ella incluso

nos dijo dónde está. Bajo el puente Wickery, en el agua.