CONFLICTO-- CRONICAS VAMPIRICAS-- CAPITULO 3

Bonnie la miró atónita.

- No recuerdo nada sobre el puente. No se parecía a un

puente.

- Pero lo dijiste tu misma, al final. Creí que recordabas… -la

voz de Elena se apagó-. No recuerdas esa parte –dijo,

categórica.

No fue una pregunta.

- Recuerdo estar sola, en algún lugar frío y oscuro, y sentirme

débil… y sedienta. ¿o era hambrienta? No lo sé, pero

necesitaba… algo. Y casi quería morir. Y entonces me

despertaste.

Elena y Meredith intercambiaron una mirada.

- Y después de eso – le dijo Elena a Bonnie- dijiste una cosa

más, con una voz extraña. Dijiste que no nos acercáramos al

puente.

- Te dijo a ti que no te acercases al puente –corrigió

Meredith-. A ti en particular, Elena. Dijo que la muerte te

aguardaba.

- No me importa qué está aguardando – declaró Elena-. Si es

ahí donde está Stefan, es ahí adonde voy a ir.

- Entonces es adonde vamos a ir todas –dijo Meredith.

Elena vaciló.

- No puedo pediros que hagáis eso –dijo lentamente- Podría

existir peligro… de una clase que no conocéis. Podría ser

mejor que fuera sola.

- ¿Estás de broma? – inquirió Bonnie, irguiendo la barbilla-.

Nosotras amamos el peligro. Quiero ser joven y hermosa en

mi sepultura, ¿recuerdas?

- No lo digas –se apresuró a decir Elena-. Fuiste tu quién dijo

que no era un juego.

- Y tampoco lo es para Stefan –les recordó Meredith-. No le

estamos haciendo mucho bien quedándonos aquí paradas.

Elena se despojaba ya de su kimono, dirigiéndose al armario.

- Será mejor que nos abriguemos. Coged cualquier cosa que

queráis para no pasar frío –dijo.

Una vez que estuvieron más o menos ataviadas para el frío

que hacía, Elena se volvió hacia la puerta. Entonces se detuvo.

- Robert- dijo-. No hay modo de que podamos pasar hasta la

puerta principal sin que nos vea, incluso aunque esté

dormido.

Las tres se volvieron simultáneamente para contemplar la

ventana.

- Vaya, maravilloso –dijo Bonnie.

Mientras trepaban fuera y pasaban el membrillo, Elena

advirtió que había dejado de nevar. Pero el aire cortante

contra su mejilla le recordó las palabras de Damon. “El

invierno es una estación implacable”, pensó, y tiritó.

Todas las luces de la casa estaban apagadas, incluidas las de

la sala de estar. Robert debía haberse acostado ya. Con todo,

Elena contuvo la respiración mientras pasaban sigilosamente

ante las oscuras ventanas. El coche de Meredith estaba algo

más abajo en la calle. En el último minuto, Elena decidió

coger una cuerda y abrió sin hacer ruido la puerta posterior

que daba al garaje. La corriente era fuerte en Drowning

Creek, y vadear podía ser peligroso.

El viaje en coche hasta el extremo de la población fue tenso.

Cuando pasaron por las afueras del bosque, Elena recordó el

modo en que las hojas se le habían lanzado encima en el

cementerio. Especialmente hojas de roble.

- Bonnie, ¿tienen algún significado especial los robles?¿Dijo

alguna vez algo sobre ellos tu abuela?

- Bueno, eran sagrados para los druidas. Todos los árboles lo

eran, pero los robles eran los más sagrados. Pensaban que el

espíritu de los árboles les proporcionaba poder.

Elena dirigió aquello en silencio. Cuando llegaron al puente y

salieron del coche, dedicó a los robles del lado derecho de la

carretera una mirada inquieta. Pero la noche era despejada y

extrañamente tranquila, y ninguna brisa agitaba las secas

hojas marrones de las ramas.

- Vigilad por si veis un cuervo –les dijo a Bonnie y Meredith.

- ¿Un cuervo? –inquirió Meredith con brusquedad-. ¿Cómo el

cuervo que había fuera de la casa de Bonnie cuando Yangtzé

murió?

- Noche en que mataron a Yangtzé. Sí.

Elena de acercó a las oscuras aguas de Drowning Creek con

un corazón que latía a toda velocidad. No obstante su

nombre, no era un arrollo, sino un río de aguas rápidas con

orillas formadas por arcilla. Sobre él se alzaba el puente

Wickery, una construcción de madera contruida hacía casi un

siglo. En el pasado había sido bastante resistente para

soportar carros; en la actualidad no era más que un puente

peatonal que nadie usaba porque quedaba demasiado alejado.

Era un lugar desolado, solitario y poco amistoso, se dijo

Elena. Por aquí y por allá se veían retazos de nieve en el suelo.

No obstante sus valerosas palabras de antes, Bonnie se iba

rezagando.

- ¿Recordáis la última vez que pasamos por este puente? –

preguntó.

“Demasiado bien”, pensó Elena. La última vez que lo habían

cruzado, las había perseguido… algo… desde el cementerio. O

alguien, se dijo.

- Aún no vamos a pasar por él –dijo-. Primero tenemos que

mirar debajo por este lado.

- Donde se encontró el anciano con el cuello desgarrado –

rezongó Meredith, pero la siguió.

Los faros de automóvil iluminaban sólo una pequeña parte de

la orilla situada bajo el puente, y a medida que se alejaba de la

estrecha cuña de luz, Elena sintió un nauseabundo

sentimiento de aprensión. La muerte la aguardaba, había

dicho la voz. ¿Estaba la Muerte allí abajo?

Sus pies resbalaron en las piedras mojadas y cubiertas de

impurezas. Todo lo que oía era el correr del agua y su eco

hueco, procedente del puente que tenía sobre su cabeza. Y

aunque aguzó la vista, todo lo que pudo ver en la oscuridad

fue la ribera descarnada y los caballetes del puente.

- ¿Stefan? –susurró, y casi se alegró de que el ruido del agua

ahogara sus palabras.

Se sentía como una persona gritando “¿Quién está ahí?” a una

casa vacía, pero a la vez temerosa de que pudiera contestar.

- Esto no está bien –dijo Bonnie detrás de ella.

- ¿Qué quieres decir?

Bonnie miraba a su alrededor, meneando la cabeza

ligeramente y con el cuerpo tenso por la concentración.

- Simplemente da la sensación de estar mal. Yo no…, bueno,

para empezar, no oí el río antes. No podía oír nada, sólo un

silencio total.

El desaliento hizo que a Elena se le cayera el alma a los pies.

Parte de ella sabía que su amiga tenía razón, que Stefan no

estaba en aquel ligar agreste y solitario. Pero otra parte de ella

estaba demasiado asustada para escuchar.

- Tenemos que asegurarnos –dijo, venciendo la opresión de

su pecho, y se adentró más en la oscuridad, tanteando el

camino porque no veía nada.

Pero por fin tuvo que admitir que no había la menor señal de

que allí hubiese habido alguien recientemente. Ninguna señal

de una cabeza morena en el agua, tampoco. Se limpió las frías

manos embarradas en los vaqueros.

- Podemos comprobar el otro lado del puente – dijo Meredith,

y Elena asintió mecánicamente.

Pero no necesitaba ver la expresión de Bonnie para saber qué

encontrarían.

Aquel era el lugar equivocado.

- Es mejor que salgamos de aquí – dijo mientras trepaba por

la vegetación hacia la cuña de luz que había más allá del

puente. Justo cuando ella llegaba a ella, Elena se detuvo en

seco.

- ¡Oh, cielos…! – exclamó Bonnie en voz baja.

- Retroceded –siseó Meredith-. Pegaos a la orilla.

Claramente recortada en los faros del coche, había una figura

negra. Elena, que la miraba fijamente con un corazón que

latía con furia, no consiguió distinguir nada excepto que se

trataba de un varón. El rostro estaba en sombras, pero ella

tuvo una sensación horrenda.

Se movía hacia ellas.

Agachándose fuera de la vista, Elena se acurrucó hacia atrás

en la embarrada orilla que había bajo el puente, apretándose

contra ella todo lo que pudo. Sentía a Bonnie temblado detrás

de ella, y los dedos de Meredith se clavaron en su brazo.

No podían ver nada desde allí, pero de improviso sonaron

unas fuertes pisadas en el puente. Sin apenas atreverse a

respirar, se aferraron unas a otras, con los rostros levantados.

Las fuertes pisadas resonaron sobre las tablas de madera,

alejándose de ellas.

“Por favor, que siga andando –pensó Elena- Oh, por favor…”

Clavó los dientes en el labio, y entonces Bonnie lloriqueó en

voz baja, la mano helada sujetando con fuerza la de Elena. Las

pisadas regresaban.

“Debería salir fuera –pensó Elena-. Es a mí a quien quiere, no

a ellas. Lo dijo. Debería salir ahí fuera y enfrentarme a él, y a

lo mejor dejará que Bonnie y Meredith se vayan”. Pero la

ardiente cólera que la había sustentado esa mañana se había

convertido en cenizas ahora. No con toda su fuerza de

voluntad podría hacer que su mano soltara la de Bonnie, no

podía salir de ahí.

Las pisadas sonaron justo encima de ellas. Luego hubo un

silencio, seguido por un sonido de algo que se deslizaba por la

orilla.

“No”, pensó Elena, con el cuerpo dominado por el miedo.

Estaba descendiendo. Bonnie hundió la cabeza en el hombro

de Elena, y Elena sintió que todos sus músculos se tensaban

cuando vio el movimiento –pies, piernas- surgir de la

oscuridad. “No…”

- ¿Qué estáis haciendo vosotras aquí abajo?

La mente de Elena se negó a procesar la información al

principio. Seguía presa del pánico, y casi chilló cuando Matt

dio otro paso terraplén abajo y atisbó bajo el puente.

- ¿Elena? ¿Qué estáis haciendo? – volvió a preguntar.

La cabeza de Bonnie se alzó bruscamente y Meredith soltó

una bocanada de aire, aliviada. La misma Elena sintió como si

sus rodillas fueran a doblarse.

- Matt- dijo; fue todo lo que consiguió pronunciar.

Bonnie fue más expresiva.

- ¿Qué crees que estás haciendo? – dijo, alzando cada vez más

la voz -.¿Intentar provocarnos un ataque al corazón? ¿Qué

estás haciendo tú por ahí a estas horas de la noche?

- Os seguí.

- ¿Qué? – preguntó Elena.

De mala gana, el muchacho se volvió a mirarla.

- Os seguí –repitió, los hombros rígidos-. Imaginé que

hallarías un modo de eludir a tu tía y volver a salir. Así que

me senté en el coche al otro lado de la calle y vigilé tu casa.

Efectivamente, las tres salisteis descendiendo por la ventana.

Entonces, os seguí hasta aquí.

Elena no sabía qué decir. Estaba enojada y, desde luego, él lo

había hecho para mantener su promesa a Stefan. Pero la idea

de Matt sentado ahí fuera en su viejo y destrozado Ford,

probablemente helándose de frío y sin cenar…, le provocó una

extraña punzada sobre la que no quiso pensar demasiado.

El joven volvía a mirar al río. Se acercó más a él y le habló en

voz baja.

- Lo siento, Matt. Me refiero al modo en que actué allá en la

casa y… respecto…

Buscó torpemente durante un minuto y luego se dio por

vencida. “Respecto a todo”, pensó desesperadamente.

- Bueno, lamento haberos asustado hace un momento. – Dio

la vuelta con energía para mirarla, como si eso saldara la

cuestión -. Ahora, ¿podrías decirme, por favor, qué estáis

haciendo?

- Bonnie pensó que Stefan podría estar aquí.

- No lo hice –dijo Bonnie-. Dije que era el lugar equivocado.

Estamos buscando un lugar silencioso, sin ruidos y

encerrado. Me sentí… rodeada –explixó a Matt.

Matt la miró con cautela, como si pudiera morder.

- Seguro que lo hiciste –dijo.

- Había rocas a mi alrededor, pero no como estas rocas de río.

- Uh, no, desde luego que no lo eran. – Miró de refilón a

Meredith, que se apiadó de él.

- Bonnie tuvo una visión – explicó.

Matt retrocedió un poco, y Elena pudo ver su perfil bajo la luz

de los faros.

Por su expresión, la muchacha se dio cuenta de que el joven

no sabía si marcharse o cogerlas a todas y llevarlas al

manicomio más cercano.

- No es ninguna broma –dijo-. Bonnie es una médium, Matt.

Ya sé que siempre dije que no creía en esa clase de cosas, pero

estaba equivocada. No sabes hasta qué punto equivocada.

Esta noche ella…, ella conectó con Stefan de algún modo y

consiguió una fugaz visión de dónde está.

Matt aspiró largo y tendido.

- Entiendo. De acuerdo…

- ¡No me trates con aire condescendiente! No soy idiota, Matt,

te digo que esto es cierto. Ella estuvo allí, con Stefan, sabía

cosas que sólo él podía saber. Y vio el lugar en el que está

atrapado.

- Atrapado –dijo Bonnie-. Eso es. Definitivamente, no era

nada abierto como un río. Pero había agua, agua que me

llegaba hasta el cuello. Su cuello. Y paredes de roca alrededor,

cubiertas de musgo espeso. El agua estaba helada y quieta y

olía mal.

- Pero, ¿qué es lo que realmente viste? – preguntó Elena.

- Nada. Era como estar ciega. En cierto modo supe que de

haber el más tenue rayo de luz podría ver, pero no podía.

Estaba oscuro como una tumba.

- Como una tumba…

Helados escalofríos recorrieron el cuerpo de Elena. Pensó en

la iglesia en ruinas sobre la colina encima del cementerio.

Había una tumba allí, una tumba que ella creía haber abierto

en una ocasión.

- Pero una tumba no tendría tanta agua – decía Meredith en

aquel momento.

- No,… pero si consigo hacerme la menos idea de dónde

podría ser entonces –dijo Bonnie-. Stefan no estaba

realmente en sus cabales; estaba muy débil y malherido. Y tan

sediento…

Elena abrió la boca para impedir que Bonnie siguiera

hablando, pero entonces intervino Matt.

- Os diré a qué me suena a mí – dijo.

Las tres muchachas miraron al joven, que permanecía un

poco apartado del grupo, como alguien que escucha sin ser

invitado. Casi se habían olvidado de él.

- ¿Bien? – inquirió Elena.

- Pues –replicó él – a mi me suena como si fuera un pozo.

Elena pestañeó, el entusiasmo despertando en ella.

- ¿Bonnie?

- Sí, podría ser – respondió lentamente la aludida -. El

tamaño y las paredes, y todo, resultarían correctos. Pero un

pozo está abierto, debería haber podido ver las estrellas.

- No si estuviera tapado – indicó Matt – Un viejo número de

granjas por aquí tienen pozos que ya no se usan, y algunos

granjeros los tapan para asegurarse de que los niños no

caigan dentro. Mis abuelos lo hacen.

Elena no consiguió contener su nerviosismo por más tiempo.

- Eso podría ser. Tiene que serlo. Bonnie, recuerda, dijiste que

estaba siempre oscuro allí.

- Sí, y lo cierto es que producía la sensación de estar bajo

tierra.

Bonnie también se mostraba nerviosa, pero Meredith la

interrumpió con una pregunta tajante.

- ¿Cuántos pozos crees que hay en Fell´s Church, Matt?

- Docenas, probablemente .respondió él-. Pero tapados, no

tantos. Y si estáis sugiriendo que alguien arrojó a Stefan en

uno, entonces no puede ser ningún lugar donde la gente

pudiera verlo. Probablemente se trata de un lugar

abandonado.

- Y se encontró su coche en la carretera –dijo Elena.

- La vieja finca Fracher –dijo Matt.

Todos se miraron entre sí. La granja Fracher había estado en

ruinas y abandonada desde que tenía memoria de ello. Se

alzaba en medio del bosque, que se había adueñado de ella

hacía casi más de un siglo.

- Vayamos –añadió Matt con sencillez.

Elena posó una mano en su brazo.

- ¿Crees que…?

Él desvió la mirada un instante.

- No sé qué creer –dijo por fin-. Pero voy a ir.

Se separaron y tomaron ambos coches, Matt con Bonnie en la

cabeza y Meredith detrás con Elena. Matt tomó una senda de

carros en desuso que se internaba en el bosque, hasta que ésta

desapareció.

- A partir de aquí andaremos –anunció.

Elena se alegró que haber pensado en traer una cuerda; la

necesitarían si Stefan estaba realmente en el pozo Francher. Y

si no estaba… No quería permitirse pensar en eso.

Resultaba difícil avanzar por el bosque, en especial en la

oscuridad. El sotobosque era espeso, y ramas secas se

alargaban para atraparles. Mariposas nocturnas revoloteaban

a su alrededor, rozando la mejilla de Elena con sus alas

invisibles.

Finalmente, llegaron a un claro. Se podían ver los cimientos

de la antigua casa, las piedras del edificio sujetas ahora a la

tierra por la maleza y la zarza. En su mayor parte, la chimenea

seguía intacta, con lugares huecos ahí donde el hormigón la

había sujetado, como un monumento que se desmoronaba.

- El pozo debe estar en algún lugar de la parte posterior –

indicó Matt.

Fue Meredith quien lo encontró y llamó a los demás. Se

congregaron a su alrededor y contemplaros el bloque plano y

cuadrado de piedra casi al ras del suelo.

Matt se inclinó y examinó la tierra y los hierbajos

circundantes.

- Lo han movido recientemente –dijo.

Fue en ese momento cuando el corazón de Elena empezó a

latir violentamente de verdad; incluso podía sentirlo

resonando en su garganta y las yemas de los dedos.

- Saquémosla –dijo con una voz que apenas era un susurro.

La losa de piedra era tan pesada, que Matt ni siquiera pudo

moverla. Finalmente, los cuatro juntos empuejaron,

apuntalándose contra el suelo situado dertrás; hasta que, con

un gemido, el bloque se movió apenas un centímetro. En

cuanto hubo un pequeño resquicio entre la piedra y el pozo,

Matt usó una rama seca para hacer palanca y ampliar la

abertura. Luego todos volvimos a empujar.

Cuando obtuvieron un orificio lo bastante grande para

introducir la cabeza y los hombros, Elena se inclinó hacia

abajo, mirando al interior. Casi temía tener esperanzas.

- ¿Stefan?

Los segundos siguientes, cernida sobre la negra abertura,

mirando abajo a la oscuridad, sin oír otra cosa que los ecos de

los guijarros perturbados por su movimiento, resultaron una

agonía. Luego, increíblemente, se escuchó otro sonido.

- ¿Quién…? ¿Elena?

- ¡Ah, Stefan!- el alivio la enloqueció-. ¡Sí! Estoy aquí,

estamos aquí, vamos a sacarte. ¿Estás bien? ¿Estás herido?

Lo único que le impidió arrojarse al interior fue Matt, que la

agarraba por detrás.

- Stefan, aguanta, tenemos una cuerda. Dime que estás bien.

Hubo un sonido de queja, casi irreconocible, pero Elena supo

qué era. Una carcajada. La voz de Stefan era un hilillo pero

inteligible.

- He… estado mejor –dijo.- Pero estoy…vivo. ¿Quién está

contigo?

- Soy yo, Matt – contestó Matt, soltando a Elena.

El muchacho se inclinó también en el agujero. Elena, con una

euforia casi delirante reparó en que mostraba una expresión

algo aturdida.

- Y están Meredith y Bonnie, que nos doblará unas cuantas

cucharas la próxima vez. Voy a arrojarte una cuerda…, es

decir, a menos que Bonnie pueda sacarte levitando.- Todavía

de rodillas, se volvió para mirar a la muchacha.

- ¡No bromees con eso! ¡Súbelo!

- Sí, señora –dijo Matt, un tanto mareado -. Aquí tienes,

Stefan. Vas a tener que atártela alrededor del cuerpo.

- Sí.

No mencionó los dedos entumecidos por el frío ni si podrían o

no izar su peso. No había otro modo.

Los quince minutos restantes fueron horribles para Elena.

Hicieron falta los cuatro para extraer al muchacho, aunque la

principal contribución fue la de Bonnie diciendo: “Vamos,

vamos”, cada vez que hacían una pausa para recuperar el

aliento. Por fin las manos de Stefan sujetaron el borde del

oscuro agujero, y Matt alargó los brazos para agarrarle por

debajo de los hombros.

Acto seguido Elena lo abrazaba ya, sus brazos enlazados

alrededor de su pecho. La muchacha advirtió lo mal que

estaban las cosas por su anormal inmovilidad, por la flacidez

del cuerpo. Stefan había usado las últimas fuerzas ayudando a

que lo sacaran; tenía las manos heridas y ensangrentadas.

Pero lo que le preocupó a Elena fue que aquellas manos no le

devolvieran su esperado abrazo.

Cuando le soltó lo suficiente para mirarle, vio que su piel

tenía un color cerúleo y que había sombras oscuras bajo los

ojos. Su piel estaba tan fría que la asustó. Alzó los ojos hacia

los demás llena de preocupación. Matt tenía el entrecejo

fruncido por la inquietud.

- Será mejor que lo llevemos a un hospital. Necesita un

médico.

- ¡No!

La voz era débil y ronca, y surgió de la figura inerte que Elena

acunaba. Sintió cómo Stefan hacía acopio de fuerzas, notó

como alzaba lentamente la cabeza. Sus ojos verdes miraron

fijamente a los de ella, y vio la urgencia que había en ellos.

- Médicos…no. –aquellos se clavaron en los de la muchacha –

Promételo… Elena.

A Elena se le llenaron los ojos de lágrima y su visión se tornó

borrosa.

- Lo prometo.

Entonces sintió que lo que fuera que había estado

sustentando, la corriente de voluntad y determinación puras,

se desmoronaba, y el muchacho se desplomó en sus brazos,

inconsciente.