CONFLICTO-- CRONICAS VAMPIRICAS-- CAPITULO 12

Una voz habló mientras Elena alargaba una mano para coger

una lata del estante de la tienda.

-¿Compota de arándanos ya? Elena alzó los ojos.

-¡Hola, Matt! Sí, a tía Judith le gusta hacer una prueba el

domingo anterior a la fiesta de Acción de Gracias, ¿recuerdas?

Si practica, hay menos probabilidades de que haga algo

terrible.

-¿Cómo olvidar comprar la compota de arándanos hasta

quince minutos antes de la cena?

-Hasta cinco minutos antes de la cena -dijo Elena,

consultando su reloj, y Matt rió.

Fue un sonido agradable, uno que Elena no había oído en

mucho tiempo. Siguió adelante hacia la caja, pero después de

haber pagado su adquisición vaciló, mirando atrás. Matt

estaba de pie junto al revistero, aparentemente absorto, pero

había algo en la inclinación de sus hombros que le hizo desear

acercarse a él.

Golpeó con un dedo la revista que el muchacho sostenía.

-¿Qué vas a hacer a la hora de la cena? -preguntó. Cuando él

dirigió una veloz mirada vacilante hacia la parte delantera de

la tienda, ella añadió:

-Bonnie está esperando en el coche; ella estará allí. Aparte de

eso, es simplemente la familia. Y Robert, por supuesto; ya

debería estar ahí ahora.

Lo que quería decirle era que Stefan no iba a ir. Todavía no

estaba segura sobre cómo estaban las cosas entre Matt y

Stefan en aquellos momentos. Al menos se hablaban.

-Tengo que apañármelas por mí mismo esta noche. Mi madre

no se siente demasiado bien -dijo. Pero luego, como para

cambiar de tema, siguió: -¿Dónde está Meredith?

-Con su familia, visitando a unos parientes o algo así.

Elena se mostraba vaga porque la misma Meredith se había

mostrado vaga; la muchacha casi nunca hablaba de su

familia.

-Así que ¿qué te parece? ¿Quieres arriesgarte con la comida

de tía Judith?

-¿Por los viejos tiempos?

-Por la vieja amistad-dijo Elena tras un momento de

vacilación, y le sonrió.

Él parpadeó y desvió la mirada.

-¿Cómo puedo rehusar una invitación así? -dijo él en una voz

curiosamente apagada.

Pero cuando colocó la revista de nuevo en su sitio y la siguió

fuera, también él sonreía.

Bonnie le saludó alegremente, y cuando llegaron a casa, tía

Judith pareció complacida al verle entrar en la cocina.

-La cena está casi lista -dijo, tomando la bolsa de comestibles

que sostenía Elena-. Robert llegó hace unos minutos. ¿Por

qué no vais directamente al comedor? Ah, y pon otra silla,

Elena. Con Matt somos siete.

-Seis, tía Judith -dijo Elena, divertida- Tú, Robert, Margaret y

yo, Matt y Bonnie.

-Sí, querida, pero Robert trajo también a un invitado. Ya

están sentados a la mesa.

Elena registró las palabras al mismo tiempo que atravesaba la

puerta del comedor, pero hubo un instante de demora antes

de que su mente reaccionara a ellas. Aun así, lo supo;

cruzando la puerta, de algún modo supo lo que la aguardaba.

Robert estaba allí de pie, ocupado con una botella de vino

blanco y con aspecto jovial. Y sentado a la mesa, en el otro

extremo del centro de mesa otoñal y las altas velas

encendidas, estaba Damon.

Elena advirtió que había dejado de moverse cuando Bonnie

chocó con ella por detrás. Entonces obligó a sus piernas a

ponerse en movimiento. Su mente no fue tan obediente:

permaneció paralizada.

-Ah, Elena -dijo Robert, extendiendo una mano-. Ésta es

Elena, la chica sobre la que te hablaba -dijo a Damon-. Elena,

éste es Damon ...

-Smith -dijo Damon.

-Ah, sí. Procede de mi antigua universidad, William y Mary, y

acabo de tropezar con él frente a la droguería. Puesto que

buscaba un lugar donde comer, le invité a venir a tomar una

comida casera. Damon, éstos son unos amigos de Elena, Matt

y Bonnie.

-Hola -saludó Matt.

Bonnie se limitó a mirarle fijamente; luego, volvió unos ojos

muy abiertos en dirección a Elena. Elena intentaba

controlarse. No sabía si chillar, salir a toda prisa de la

habitación o arrojar la copa de vino que Robert servía a la

cara de Damon. Por el momento, estaba demasiado enfadada

para sentirse asustada.

Matt fue en busca de una silla a la sala de estar. Elena se

sorprendió ante su despreocupada aceptación de Damon, y

entonces se dio cuenta de que él no había estado en la fiesta

de Alaric. No sabía lo que había sucedido allí entre Stefan y el

«visitante de la facultad».

Bonnie, no obstante, parecía al borde del pánico y

contemplaba a Elena implorante. Damon se había puesto en

pie y le ofrecía una silla. Antes de que a Elena se le ocurriera

una respuesta, oyó la voz aguda de Margaret en el umbral.

-¿Matt, quieres ver mi gatita? Tía Judith dice que puedo

quedármela. Voy a llamarla Bola de Nieve.

Elena se dio la vuelta, impulsada por una idea.

-Es linda -decía Matt amablemente, inclinándose sobre el

pequeño montón de pelaje blanco que Margaret sostenía en

sus brazos. El joven se sobresaltó cuando Elena agarró sin

miramientos la gatita de debajo de sus narices.

-Dame, Margaret, mostremos tu gatita al amigo de Robertdijo,

y acercó el esponjoso montón de pelo al rostro de

Damon, casi lanzándoselo encima.

El caos se desató a continuación. Bola de Nieve se hinchó

hasta el doble de su tamaño normal al erizarse su pelaje,

luego profirió un sonido parecido al del agua al caer sobre

una plancha de asar al rojo vivo y a continuación se convirtió

en un ciclón que escupía y gruñía, que arañó a Elena, dio un

zarpazo a Damon y saltó de una pared a otra antes de salir

disparada de la habitación.

Por un instante, Elena tuvo la satisfacción de ver los ojos

negros como la noche de Damon abrirse un poco más de lo

normal, Luego, los párpados descendieron, ocultándolos otra

vez, y Elena giró para enfrentarse a la reacción de los demás

ocupantes de la estancia. Margaret empezaba ya a abrir la

boca para lanzar un gemido parecido al sonido de una

locomotora, y Robert intentaba impedirlo, empujándola fuera

en busca de la gata. Bonnie tenía la espalda pegada a la pared

y parecía desesperada. Matt y tía Judith, que atisbaba desde

la cocina, simplemente parecían consternados.

-Imagino que no haces buenas migas con los animales -dijo

ella a Damon, y ocupó su asiento en la mesa.

Hizo una seña con la cabeza a Bonnie, que se despegó de mala

gana de la pared y se escabulló rápidamente a su propio

asiento antes de que Damon pudiera tocar la silla. Los ojos

castaños de Bonnie se movieron cautelosos para seguirle

mientras él se sentaba a su vez.

Al cabo de unos minutos, Robert reapareció con una Margaret

que tenía el rostro manchado de lágrimas y dedicó una

mirada severa a Elena. Matt empujó su propia silla en

silencio, aunque sus cejas enarcadas se perdían en sus

cabellos. Cuando llegó tía Judith y se inició la comida, Elena

paseó la mirada arriba y abajo de la mesa. Un brillante

resplandor parecía descansar sobre todo, y tuvo una

sensación de irrealidad sin embargo, la escena en sí parecía

casi increíblemente saludable, como algo salido de un

anuncio. "Una familia totalmente corriente sentándose a

comer pavo -pensó-. Una tía soltera ligeramente aturullada,

preocupada por si los guisantes están blandos y los bollos

quemados, un acomodado futuro tío, una rubia sobrina

adolescente y su pelirroja hermana pequeña. Un muchacho

de ojos azules del tipo chico de la casa de al lado, una amiga

con aspecto de duendecillo, un vampiro divino pasando las

batatas confitadas. Una familia típicamente americana.»

Bonnie se pasó la primera mitad de la comida telegrafiando

mensajes de «¿Qué hago?» a Elena con los ojos. Pero cuando

todo lo que Elena telegrafió como respuesta fue «Nada",

aparentemente decidió abandonarse a su destino y empezar a

comer.

Elena no tenía ni idea de qué hacer. Estar atrapada de este

modo era un insulto, una humillación, y Damon lo sabía. ÉI

tenía a tía Judith y a Robert encandilados con sus elogios

sobre la comida y una conversación intrascendente sobre

William y Mary. Incluso Margaret le sonreía ahora, y Bonnie

no tardaría en caer bajo su influjo.

-Fell's Church celebrará su Día del Fundador la semana.

próxima -informó tía Judith a Damon, sus delgadas mejillas

levemente sonrosadas-. Sería muy agradable si pudieras

regresar para entonces.

-Me gustaría hacerlo -dijo Damon con afabilidad. Tía Judith

pareció complacida.

-Este año Elena desempeña una parte importante en la

celebración. La han elegido para que represente al Espíritu de

Fell's Church.

-Deben de estar muy orgullosos de ella -respondió Damon

-Ya lo creo que lo estamos -dijo tía Judith-. ¿Así que

intentarás venir?

Elena intervino entonces; untando furiosamente un bollo con

mantequilla.

-He tenido noticias sobre Vickie -dijo-. ¿La recuerdas , la

chica que atacaron -miró a Damon significativamente.

Se produjo un corto silencio. Luego Damon dijo:

-Me temo que no la conozco.

-Ah, estoy segura de que sí. Más o menos de mi estatura, ojos

castaños, cabellos color castaño claro ... En cualquier caso,

está empeorando.

-Cielos -dijo tía Judith.

-Sí, aparentemente los médicos no lo entienden. No hace más

que empeorar y empeorar, como si el ataque siguiera

sucediendo. -Elena mantuvo los ojos fijos en Damon mientras

hablaba, pero él se limitó a exhibir un interés cortés-. Toma

un poco más de relleno -terminó, empujando el cuenco hacia

él.

-No, gracias. Tomaré un poco más de esto, no obstante.

Alzó una cuchara llena de compota de arándanos cuajada

hasta una de las velas de modo que la luz brilló a través de

ella. -Tiene un color muy seductor.

Bonnie, igual que el resto de los comensales, alzó los ojos

hacia la vela cuando él hizo aquello. Pero Elena advirtió que

no volvía a bajarlos. La muchacha se quedó con la mirada fija

en la bailarina llama, y poco a poco toda expresión

desapareció de su rostro.

«Ah, no», pensó Elena, mientras un cosquilleo de aprensión

le recorría las extremidades. Había visto aquella expresión

antes. Intentó atraer la atención de Bonnie, pero ella parecía

no ver otra cosa que la vela.

- ... y a continuación, los niños del instituto elemental

representan un espectáculo sobre la historia de la ciudad

-estaba diciendo tía Judith a Damon-. Pero la ceremonia final

la realizan los alumnos de más edad. Elena, ¿cuántos

estudiantes de último curso harán las lecturas este año?

-Sólo tres de nosotros. -Elena tuvo que volver la cabeza para

dirigirse a su tía, y mientras miraba su rostro sonriente oyó la

voz.

-Muerte.

Tía Judith lanzó una exclamación ahogada. Robert se detuvo

con el tenedor a mitad de camino de la boca. Elena deseó,

violentamente y con total desesperación, que Meredith

estuviese allí.

-Muerte -volvió a decir la voz-. La muerte está en esta casa.

Elena paseó la mirada por la mesa y vio que no había nadie

para ayudarla. Todos miraban asombrados a Bonnie,

inmóviles como personajes en una fotografía. La misma

Bonnie tenía la mirada fija en la llama de la vela. Tenía el

rostro inexpresivo, los ojos muy abiertos, como lo habían

estado otras veces cuando aquella voz hablaba a través de

ella.

-Tu muerte -dijo la voz-. Tu muerte está aguardando, Elena.

Es ...

Bonnie pareció atragantarse. Luego se desplomó hacia

adelante y casi aterrizó sobre su plato. Hubo un instante de

parálisis, y a continuación todo el mundo se movió. Robert se

puso en pie de un salto y tiró de los hombros de Bonnie,

alzándola. La piel de Bonnie había adquirido un tono blanco

azulado y tenía los ojos cerrados. Tía Judith se puso a

revolotear a su alrededor, mojándole el rostro con una

servilleta húmeda. Damon observaba la escena con ojos

pensativos y entrecerrados.

-Está bien -dijo Robert, alzando la mirada con evidente

alivio-, creo que simplemente se ha desmayado. Debe de

haber sido alguna especie de ataque histérico.

Pero Elena no volvió a respirar hasta que Bonnie abrió los

atontados ojos y preguntó qué miraba todo el mundo.Aquello

puso punto final a la cena. Robert insistió en que Bonnie

fuera conducida a casa al momento, y en la actividad que

siguió Elena encontró tiempo para susurrarle una palabra a

Damon.

-¡Fuera!

Él enarcó las cejas.

-¿Cómo?

-¡He dicho, fuera! ¡Ahora! Vete. O les diré que eres el asesino.

Él se mostró lleno de reproche.

-¿No crees que un invitado merece un poco más de

consideración? -dijo, pero al ver su expresión se encogió de

hombros y sonrió.

-Gracias por invitarme a cenar -dijo en voz alta a tía Judith,

que pasaba llevando una manta al coche-. Espero que os

pueda devolver el favor alguna vez. -Mirando a Elena,

añadió-: Nos vemos.

Bueno, eso estaba muy claro, se dijo Elena, mientras Robert

marchaba en el coche con un Matt sombrío y una Bonnie

adormilada. Tía Judith estaba al teléfono, hablando con los

McCullough.

-Tampoco yo sé qué les pasa a estas chicas -decía-. Primero

Vickie, ahora Bonnie ... , y Elena no ha sido ella misma

últimamente ...

Mientras tía Judith hablaba y Margaret buscaba a la

desaparecida Bola de Nieve, Elena paseó por la habitación.

Tendría que llamar a Stefan. No había más remedio. No

estaba preocupada por Bonnie: las anteriores veces que

aquello había sucedido no había parecido causarle un daño

permanente. Y Damon tendría cosas mejores que hacer que

acosar a los amigos de Elena esta noche.

Iba a venir allí, a cobrar por el «favor» que le había hecho.

Sabía sin la menor duda que ése era el significado de sus

palabras de despedida. y significaba que tendría que decírselo

a Stefan, porque le necesitaba esta noche, necesitaba su

protección. Sólo que, ¿qué podía hacer Stefan? No obstante

todas sus súplicas y argumentos de la semana anterior, se

había negado a tomar su sangre. Había insistido en que sus

Poderes regresarían sin ella, pero Elena sabía que era muy

vulnerable en aquellos momentos. Incluso aunque Stefan

estuviese allí, ¿podría detener a Damon? ¿Podría hacerlo sin

que le mataran a él?

La casa de Bonnie no era ningún refugio. Y Meredith no

estaba. No había nadie para ayudarla, nadie en quien pudiera

confiar. Pero la idea de aguardar allí sola esa noche, sabiendo

que Damon iba a venir, era insoportable.

Oyó que tía Judith colgaba el auricular y, automáticamente,

fue hacia la cocina, con el número de Stefan en la mente.

Luego se detuvo y giró lentamente sobre sí misma para mirar

la sala que acababa de abandonar. Miró las ventanas que iban

del suelo al techo y la elaborada chimenea con sus molduras

bellamente enroscadas. La habitación era parte de la casa

original, la que casi se había quemado completamente

durante la Guerra de Secesión. Su propio dormitorio estaba

justo encima. Una gran luz empezó a encenderse. Elena miró

las molduras que circundaban el techo, el punto en que se

unían al comedor, que era más moderno. Luego casi corrió en

dirección a las escaleras, con el corazón latiendo a toda

velocidad.

-¿Tía Judith? -Su tía se detuvo en la escalera-. Tía Judith,

dime una cosa. ¿Entró Damon en la sala de estar?

-¿Qué?

Tía Judith la miró con un pestañeo aturdido.

-¿Hizo entrar Robert a Damon en la sala de estar? ¡Por favor

piensa, tía Judith! Necesito saberlo.

-Pues, no, no lo creo. No, no lo hizo. Entraron y fueron

directamente al comedor. Elena, ¿qué diablos? ..

Esto último lo dijo cuando Elena la rodeó impulsivamente

con sus brazos y la abrazó con fuerza.

-Lo siento, tía Judith. Simplemente me siento feliz -dijo

Elena, Sonriendo, dio la vuelta para volver a bajar la escalera.

-Bueno, me alegro de que alguien se sienta feliz, después del

modo en que acabó la cena. Aunque ese chico tan agradable,

Damon, pareció pasarlo bien. Sabes una cosa, Elena, parecía

muy entusiasmado contigo, a pesar del modo en que

actuabas.

Elena giró en redondo.

-¿Y?

-Bueno, sólo pensaba que podrías darle una oportunidad, eso

es todo. Me pareció muy agradable. La clase de joven que me

gusta ver por aquí.

Elena la miró con ojos desorbitados por un momento, luego

tragó saliva para impedir que una risa histérica escapara de

sus labios. Su tía le sugería que saliera con Damon en lugar de

con Stefan ... porque Damon era más seguro. La clase de

joven que gustaría a cualquier tía.

-Tía Judith -empezó a decir sin aliento, pero luego

comprendió que era inútil.

Meneó la cabeza en silencio, alzando las manos en señal de

rendición, y contempló cómo su tía subía la escalera. Por lo

general, Elena dormía con la puerta cerrada. Pero esa noche

la dejó abierta y se tumbó en la cama contemplando el oscuro

pasillo. Cada dos por tres echaba un vistazo a los números

luminosos del reloj de la mesilla de noche que tenía al lado.

No había peligro de que se durmiera. A medida que los

minutos se arrastraban lentamente, casi empezó a desear

poder hacerlo. El tiempo se movía con una lentitud

desesperante. Las once ... las once y media ... medianoche. La

una. La una y media. Las dos. A las dos y diez oyó un sonido.

Escuchó, tumbada aún en la cama, el tenue susurro de un

ruido en la planta baja. Había sabido que Damon encontraría

un modo de entrar si quería. Si Damon estaba tan decidido,

ninguna cerradura le mantendría fuera.

Música del sueño que había tenido aquella noche en casa de

Bonnie tintineó en su cerebro, un puñado de lastimeras notas

argentinas que despertaron extraños sentimientos en su

interior. Casi como aturdida o soñando ella misma, se levantó

y fue a detenerse en el umbral. El pasillo estaba oscuro, pero

sus ojos habían dispuesto de mucho tiempo para adaptarse.

Distinguió la silueta más oscura que ascendía por la escalera.

Cuando llegó a lo alto vio el veloz destello letal de su sonrisa.

Aguardó, sin sonreír, hasta que él llegó a su lado y se detuvo

de cara a ella, con sólo un metro de suelo de madera noble

entre ellos. La casa estaba totalmente silenciosa. Al otro lado

del pasillo dormía Margaret; al final del corredor, tía Judith

yacía arropada en sueños, ignorante de lo que sucedía al otro

lado de su puerta. Damon no dijo nada, pero la miró, los ojos

contemplando el largo camisón blanco con su cuello alto de

encaje. Elena lo había elegido porque era el más recatado que

poseía, pero era evidente que Damon lo encontraba atractivo.

Se obligó a permanecer quieta, pero su boca estaba seca y su

corazón palpitaba sordamente. Había llegado el momento. En

un minuto lo sabría.

Retrocedió, sin una palabra o gesto de invitación, dejando la

entrada vacía. Vio el veloz destello en sus ojos insondables, y

observó cómo avanzaba ansioso hacia ella. Y observó cómo se

detenía. Permaneció fuera de su habitación, a todas luces

desconcertado. Volvió a intentar dar un paso al frente, pero

no pudo. Algo parecía impedirle avanzar más. En su rostro, la

sorpresa dio paso a la perplejidad y luego a la cólera. Alzó la

mirada, los ojos inspeccionando el dintel, escudriñando el

techo a ambos lados del umbral. Entonces, cuando una

comprensión total le golpeó, sus labios se tensaron hacia atrás

mostrando los dientes en un gruñido animal.

A salvo en su lado de la entrada, Elena rió en voz baja. Había

funcionado.

-Mi habitación y la sala de estar de abajo son todo lo que

queda de la antigua casa -le dijo-. Y, por supuesto, era una

vivienda totalmente distinta. Una a la que no fuiste invitado, y

nunca lo serás.

El pecho de Damon respiraba agitadamente, enfurecido, sus

orificios nasales se dilataron, sus ojos se tornaron salvajes.

Oleadas de negra rabia emanaron de él. Pareció como si fuera

a derribar las paredes con sus manos, que se retorcían y

cerraban con fuerza. El triunfo y el alivio hicieron que Elena

se sintiera mareada.

-Será mejor que te marches ahora -dijo-. No hay nada para ti

aquí.

Durante un minuto más aquellos ojos amenazadores

llamearon clavados en los de Elena, y luego Damon se dio la

vuelta. Pero no se dirigió hacia la escalera. En su lugar dio un

paso al otro lado del pasillo y posó la mano enla puerta de

Margaret.

Elena se adelantó antes de darse cuenta de lo que hacía se

detuvo en la entrada, aferrando el borde del marco,

respirando también ella con dificultad. Damon giró

bruscamente la cabeza y le sonrió, con una sonrisa lenta y

cruel. Giró ligeramente el pomo sin mirarlo. Sus ojos, como

charcos de ébano líquido, permanecieron puestos en Elena.

-Tú eliges -dijo.

Elena se quedó muy quieta, sintiendo como si todo el invierno

estuviera en su interior. Margaret no era más que un bebé. No

podía decirlo en serio; nadie podía ser tan monstruo. Como

para hacer daño a una criatura de cuatro años. Pero no había

ningún indicio de debilidad o compasión en el rostro de

Damon. Era un cazador, un asesino, y los débiles eran su

presa. Recordó el espantoso gruñido bestial que había

transfigurado sus apuestas facciones, y comprendió que

jamás podría dejar que tuviera a Margaret!.

Todo pareció suceder a cámara lenta. Vio la mano de Damon

sobre el pomo de la puerta; vio aquellos ojos despiadados. De

repente ella estaba cruzando el umbral, dejando atrás el único

lugar seguro que conocía. La Muerte estaba en la casa, había

dicho Bonnie. Y ahora Elena había ido al encuentro de la

Muerte por su propia voluntad. Inclinó la cabeza para ocultar

las lágrimas de impotencia que acudieron a sus ojos. Había

terminado. Damon había vencido. No alzó la mirada para

verle avanzar hacía ella. Pero sintió cómo el aire se movía a su

alrededor, haciéndole tiritar. Y luego se vio envuelta en

mullida e infinita oscuridad, que la cubrió como las alas de un

pájaro enorme.