CONFLICTO-- CRONICAS VAMPIRICAS-- CAPITULO 14

Bonnie tiritó mientras aguardaba frente a la alta casa

victoriana. El aire era helado esa mañana y, aunque eran caso

las ocho de la mañana, el sol aún no había salido. El cielo era

una espesa masa de nubes grises y blancas que creaban una

penumbra fantasmal bajo ellas. Había empezado a dar

patadas en el suelo y a frotarse las manos cuando la puerta de

los Forbes se abrió. Bonnie retrocedió un poco tras los

arbustos que constituían su escondite y observó cómo la

familia iba hacia su coche. El señor Forbes no llevaba más que

una cámara; la señora Forbes tenía un bolso y una silla

plegable; Daniel Forbes, el hermano pequeño de Caroline,

llevaba otra silla. Y Caroline… Bonnie se inclinó hacia

adelante, el aliento siseando de satisfacción.

Caroline iba vestida con tejanos y un suéter grueso y llevaba

una especie de bolso blanco cerrado con un cordón. No era

muy grande pero sí lo bastante como para contener un diario

pequeño. Reconfortada por el triunfo, Bonnie aguardó tras el

matorral hasta que el coche se alejó. Luego marchó en

dirección a la esquina de la calle Thrush con Hawthorne

Drive.

-Allí está, tía Judith. En la esquina.

El coche aminoró la marcha hasta detenerse, y Bonnie se

deslizó en el asiento posterior junto a Elena.

-Lleva un bolso blanco cerrado con un cordón -murmuró al

oído de Elena mientras tía Judith volvía a arrancar.

Un hormigueo de entusiasmo recorrió a Elena, que oprimió la

mano de su amiga.

-Estupendo -musitó-. Ahora veremos si lo lleva a casa de la

señora Grimesby. Si no, le dices a Meredith que está en el

coche.

Bonnie asintió y oprimió a su vez la mano de Elena. Llegaron

a casa de la señora Grimesby justo a tiempo de ver entrar a

Caroline con el bolso blanco colgando del brazo. Bonnie y

Elena intercambiaron una mirada. Ahora era cosa de Elena

ver dónde lo dejaba Caroline en el interior de la casa.

-Me bajaré también aquí, señorita Gilbert -dijo Bonnie

mientras Elena saltaba del coche.

Ella aguardaría en el exterior con Meredith hasta que Elena

pudiera decirles dónde estaba el bolso. Lo importante era no

dejar que Caroline sospechara nada raro.

La señora Grimesby, que fue quien abrió a Elena, era la

bibliotecaria de Fell's Church, y su casa casi parecía también

una biblioteca; había librerías por todas partes y libros

amontonados en el suelo. También era la conservadora de los

artefactos históricos de Fell's Church, incluyendo ropas que se

habían preservado desde los primeros tiempos de la ciudad.

En aquel momento, en la casa resonaban voces juveniles, y los

dormitorios estaban llenos de estudiantes en diversas fases de

desnudez. La señora Grimesby siempre supervisaba los trajes

del espectáculo histórico. Elena estaba a punto de pedir que la

colocaran en la misma habitación que Caroline, pero no fue

necesario. La señora Grimesby la hacía entrar ya.

Caroline, que se había quedado en ropa interior de última

moda, dedicó a Elena lo que sin duda quería ser una mirada

indiferente, pero Elena detectó el malicioso regodeo oculto

bajo ella y mantuvo los ojos en el montón de prendas que la

señora Grimesby estaba recogiendo de la cama.

-Aquí tienes, Elena. Una de nuestras piezas más

primorosamente conservadas... y toda ella auténtica, además,

incluso las cintas. Creemos que este vestido perteneció a

Honoria Fell.

-Es hermoso -dijo Elena, mientras la señora Grimesby

sacudía los pliegues del fino material blanco-.¿De qué está

hecho?

-Muselina de Moravia y gasa de seda. Puesto que hoy hace

bastante frío, puedes llevar esa chaqueta de terciopelo

encima.

La bibliotecaria indicó una prenda color rosa grisáceo que

descansaba en el respaldo de una silla.

Elena dirigió una subrepticia mirada a Caroline mientras

empezaba a cambiarse. Sí, allí estaba el bolso, a los pies de

Caroline. Consideró la idea de abalanzarse sobre él, pero la

señora Grimesby seguía en la habitación.

El vestido de muselina era muy sencillo, y el vaporoso

material estaba ceñido muy alto bajo el pecho con una cinta

rosa pálido. Las mangas ligeramente abombadas que

terminaban en el codo estaban atadas con cinta del mismo

color. Las modas habían sido bastante holgadas a principios

del siglo XIX y quedaban bien a una chica del siglo XX; al

menos si ésta era delgada. Elena sonrió cuando la señora

Grimesby la condujo hasta un espejo.

-¿Realmente perteneció a Honoria Fell? -preguntó, Pensando

en la imagen de mármol de aquella dama que yacía en su

tumba de la iglesia en ruinas.

-Ésa es la historia, al menos -dijo la señora Grimesby-,

Menciona un vestido así en su diario, de modo que estan

bastante seguros.

-¿Escribía un diario? -Elena se sobresaltó.

-Ah, sí. Lo tengo en una vitrina de la sala de estar; te lo

mostraré al salir. Ahora, la chaqueta... vaya, ¿qué es eso?

Algo violeta revoloteó al suelo cuando Elena levantó la

chaqueta. La muchacha sintió cómo se helaba su expresión.

Atrapó la nota antes de que la señora Grimesby pudiera

inclinarse hacia ella y le echó una ojeada. Una línea. Recordó

haberla escrito en su diario el 4 de septiembre, el primer día

de clase. Sólo que después de haberla escrito la había tachado.

Aquellas palabras no estaban tachadas ahora; estaban bien

trazadas y claras.

“Algo horrible va a suceder hoy”.

Elena apenas pudo contenerse para no revolverse contra

Caroline y blandir la nota ante su rostro. Pero eso lo habría

estropeado todo. Se obligó a permanecer tranquila mientras

arrugaba la pequeña tira de papel y la arrojaba a la papelera.

-No es más que un trozo de basura -dijo, y se volvió de nuevo

hacia la mujer, con los hombros muy tiesos.

Caroline no dijo nada, pero Elena sintió aquellos triunfales

ojos verdes sobre su persona.

“Espera y verás -pensó-. Espera hasta que consiga recuperar

ese diario. Lo quemaré, y luego tú y yo tendremos una charla”

A la señora Grimesby le dijo:

-Estoy lista.

-También yo -dijo Caroline en un tono de voz recatado.

Elena adoptó una fría mirada indiferente mientras

contemplaba el vestido de la otra muchacha. El traje verde

pálido de Caroline con largos ceñidores verdes y blancos no

era ni con mucho tan bonito como el suyo.

-Maravilloso. Vosotras, chicas, id delante y aguardad en

vuestros vehículos. Ah, y, Caroline, no olvides tu ridículo.

-No lo haré -respondió ésta, sonriendo, y alargó el brazo para

tomar el bolso cerrado con cordón que tenía a los pies.

Fue una suerte que desde aquella posición no pudiera ver el

rostro de Elena, porque en aquel instante su fría indiferencia

se hizo añicos por completo. Elena se quedó mirándola

atónita, mientras Caroline empezaba a atar el bolso a su

cintura.

Su asombro no le pasó desapercibido a la señora Grimesby.

-Eso es un ridículo, el antepasado de nuestro moderno bolso

femenino -explicó con amabilidad la mujer-. Las señoras

guardaban sus guantes y sus abanicos en ellos. Caroline pasó

por aquí y se lo llevó a principios de semana para reparar

unos bordados a los que faltaban cuentas..., lo que fue muy

considerado por su parte.

-Estoy segura de ello -consiguió decir Elena con voz ahogada.

Tenía que salir de allí o algo horrible sucedería en aquel

mismo momento. Iba a ponerse a chillar, o a tirar a Caroline

al suelo, o a estallar.

-Necesito un poco de aire fresco -dijo.

Salió disparada de la habitación y de la casa, irrumpiendo en

la calle. Bonnie y Meredith aguardaban en el coche de

Meredith, Elena el corazón le martilleó de un modo extraño

mientras andaba hacia él y se inclinaba sobre la ventanilla.

-Ha sido más lista que nosotras -dijo en voz baja-. Ese bolso

es parte de su traje, y va a llevarlo encima todo el día.

Bonnie y Meredith abrieron los ojos de par en par, primero

para mirarla a ella y luego para mirarse una a la otra.

-Pero... entonces, ¿qué vamos a hacer? -preguntó Bonnie.

-No lo sé -con angustiada consternación, Elena fue

plenamente consciente de ello por fin-. ¡No lo sé!

-Todavía podemos vigilarla. A lo mejor se quitará el bolso

para almorzar o algo...

Pero la voz de Meredith sonó hueca. Todas sabían la verdad,

se dijo Elena, y la verdad era que no había esperanza. Habían

perdido. Bonnie echó una ojeada al retrovisor, luego se

retorció en su asiento.

-Es tu carruaje.

Elena miró. Dos caballos blancos venían por la calle tirando

de una calesa elegantemente renovada. Las ruedas de la

calesa llevaban guirnaldas de papel crespón entrelazadas en

ellas, los asientos estaban decorados con helechos y una gran

pancarta en el lateral proclamaba: El Espíritu de Fell's

Church. Elena sólo tuvo tiempo para un mensaje

desesperado.

-Vigiladla -dijo-. Y si en algún momento hay un instante en el

que está sola...

Luego tuvo que marchar.

Pero durante aquella larga y terrible mañana no hubo nunca

un momento en el que Caroline estuviera sola. Estuvo

rodeada por una multitud de espectadores. Para Elena, el

desfile fue una total tortura. Permaneció sentada en la calesa

junto al alcalde y su esposa, intentando sonreír, intentando

parecer normal. Pero el angustioso temor era como un peso

abrumador en su pecho. En algún lugar frente a ella, entre las

bandas, grupos uniformados y descapotables que desfilaban,

estaba Caroline. Elena había olvidado averiguar en qué

carroza estaba. La carroza del instituto, quizá; una gran

mayoría de los niños más pequeños disfrazados estarían en

ésa. No importaba. Donde fuera que estuviese Caroline,

estaba a la vista de media ciudad.

El almuerzo que siguió al desfile se celebró en el comedor de

la escuela de secundaria, y Elena se vio atrapada en una mesa

con el alcalde Dawley y su esposa. Caroline estaba en una

mesa próxima; Elena podía ver la brillante parte posterior de

su melena caoba. Y sentado a su lado, a menudo inclinándose

posesivamente sobre ella, estaba Tyler Smallwood. Elena se

hallaba en una posición perfecta para ver el pequeño drama

que tuvo lugar más o menos a la mitad del almuerzo. Se le

puso el corazón en un puño cuando vio a Stefan que, con

expresión indiferente, pasaba junto a la mesa de Caroline.

Habló a Caroline. Elena observó, olvidando incluso juguetear

con la comida intacta de su plato. Pero lo que vio a

continuación hizo que el alma le cayera a los pies. Caroline

agitó la cabeza, le respondió brevemente y luego regresó a su

comida. Y Tyler se alzó pesadamente, el rostro enrojeciendo a

la vez que efectuaba un gesto de enojo. No volvió a sentarse

hasta que Stefan se alejó.

Stefan miró en dirección a Elena al marchar, y por un

momento sus ojos se encontraron en muda comunión. No

había nada que él pudiera hacer, entonces. Incluso si sus

Poderes habían regresado, Tyler lo mantendría alejado de

Caroline. El aplastante peso oprimió los pulmones de Elena

de tal modo que apenas pudo respirar. Después de eso, se

limitó a permanecer sentada presa del abatimiento y la

desesperación hasta que alguien le dio un golpecito y le indicó

que era hora de ir entre bastidores.

Escuchó casi con indiferencia el discurso de bienvenida del

alcalde Dawley, que habló sobre los «duros momentos» a los

que Fell's Church se había enfrentado recientemente y sobre

el espíritu de comunidad que los había sustentado aquellos

últimos meses. A continuación se entregaron premios, por

erudición, proezas atléticas, servicios a la comunidad... Matt

subió para recibir el de Atleta Masculino Excepcional del Año,

y Elena vio que la miraba con curiosidad.

Luego tuvo lugar la representación histórica. Los niños del

instituto elemental rieron, dieron traspiés y olvidaron sus

frases mientras representaban escenas, desde la fundación de

Fell's Church hasta la guerra de Secesión. Elena lo contempló

sin asimilar nada de todo ello. Ya desde la noche anterior se

había estado sintiendo ligeramente mareada y temblorosa, y

en aquellos momentos se sentía como si estuviera cayendo

víctima de la gripe. Su mente, por lo general tan repleta de

planes y cálculos, estaba vacía. Ya no podía pensar. Ya casi ni

le importaba.

La representación terminó con un centelleo de flashes y

tumultuosos aplausos. Cuando el último menudo soldado

confederado abandonó el escenario, el alcalde Dawley pidió

silencio.

-y ahora -dijo-, los alumnos que llevarán a cabo las

ceremonias de clausura. ¡Por favor, mostrad vuestro

reconocimiento al Espíritu de Independencia, al Espíritu de

Fidelidad y al Espíritu de Fell's Church!

Los aplausos fueron aún más atronadores. Elena se colocó de

pie junto a John Clifford, el inteligente alumno de último año

que había sido elegido para representar el Espíritu de la

Independencia. Al otro lado de John estaba Caroline. De un

modo distante, casi apático, Elena advirtió que Caroline

parecía espléndida: la cabeza echada hacia atrás, los ojos

llameantes, las mejillas sonrosadas.

John avanzó el primero, ajustando sus gafas y el micrófono

antes de leer del grueso libro marrón situado sobre el atril.

Oficialmente, los alumnos de último año eran libres de elegir

sus propias selecciones; en la práctica, casi siempre leían algo

sacado de las obras de M. C. Marsh, el único poeta que Fell' s

Church había producido jamás. Durante toda la lectura de

John, Caroline se dedicó a eclipsarlo. Sonrió a la audiencia,

sacudió los cabellos; sopesó el ridículo que colgaba de su

cintura. Sus dedos acariciaron amorosamente el bolso, y

Elena se encontró mirándolo fijamente, hipnotizada,

memorizando cada cuenta.

John efectuó una reverencia y volvió a su puesto junto a

Elena. Caroline irguió los hombros y avanzó como una

modelo hasta el atril. En esta ocasión los aplausos se

mezclaron con silbidos. Pero Caroline no sonrió; había

adoptado un aire de trágica responsabilidad. Con exquisito

sentido del momento aguardó hasta que la sala de actos

quedó en perfecto silencio para hablar.

-Mi intención era leer un poema de M. C. Marsh hoy -dijo

entonces, ante la atenta quietud-, pero no lo vaya hacer. ¿Por

qué leer de esto -alzó el volumen de poesía del siglo XIX

-cuando hay algo mucho más ... relevante ... en un libro que

dio lo casualidad que encontré?

“Que dio la casualidad que robé, quieres decir”, pensó Elena.

Sus ojos buscaron entre los rostros de la multitud, y localizo a

Stefan. Estaba de pie hacia el fondo, con Bonnie y Meredith

apostadas una a cada lado como si le protegiesen. Entonces

Elena reparó en algo más. Tyler, junto con Dick y varios otros

chicos, estaba de pie justo unos pocos metros más atrás. Los

chicos eran de más edad que los alumnos de secundaria y

parecían rudos, y eran cinco.

“Vete”, pensó Elena, volviendo a encontrar los ojos de Stefan.

Deseó que comprendiera lo que le decía. «Vete, Stefan; por

favor, márchate antes de que suceda. Márchate ahora.»

De un modo muy leve, casi imperceptible, Stefan negó con la

cabeza. Los dedos de Caroline se sumergían en aquellos

momentos en el bolso como si no pudiera esperar más.

-Lo que vaya leer es sobre Fell's Church hoy, no hace cien o

doscientos años -decía, sumiéndose en una especie de

exaltación febril-. Es importante ahora, porque trata de

alguien que vive en la ciudad con nosotros. De hecho, él está

justo aquí, en esta habitación.

Tyler debía de haberle escrito el discurso, decidió Elena. El

mes anterior, en el gimnasio, había demostrado un don único

para este tipo de cosas.

«Ah, Stefan, ah, Stefan, estoy asustada... » Sus pensamientos

se transformaron en incoherencias cuando Caroline hundió la

mano en el bolso.

-Creo que comprenderéis a qué me refiero cuando lo

escuchéis -dijo, y con un rápido gesto extrajo un libro con

cubierta de terciopelo y lo alzó teatralmente-. Creo que

explicará mucho de lo que ha estado sucediendo en Fcll's

Church recientemente.

Respirando rápida y superficialmente, pasó la mirada de la

cautivada audiencia al libro de su mano. Elena casi se había

desvanecido cuando Caroline extrajo el diario. Brillantes

centelleos discurrieron por los bordes de su visión, y la marea

rugió, lista para aplastar a Elena, y entonces ésta advirtió

algo.

Debían de ser sus ojos. Las luces del escenario y los flashes

sin duda los habían deslumbrado. Ella se sentía a punto de

desmayarse en cualquier momento; no le sorprendía en

absoluto que no pudiera ver con claridad. El libro que tenía

Caroline en las manos parecía verde, no azul. «Debo de estar

volviéndome loca... o esto es un sueño ... o quizá es un truco

de la luz. Pero ¡mira la cara de Caroline!»

Caroline, con la boca abriéndose y cerrándose, contemplaba

fijamente el libro de terciopelo. Parecía haber olvidado

totalmente al público. Dio la vuelta al diario una y otra vez

entre las manos, mirándolo por todos lados. Sus movimientos

se volvieron frenéticos. Introdujo violentamente una mano en

el ridículo como si de algún modo esperara encontrar algo

más en él. Luego paseó una mirada enloquecida por el

escenario, como si lo que buscaba pudiese haber caído al

suelo.

El público murmuraba, se impacientaba. El alcalde Dawley y

el director de la escuela secundaria intercambiaban miradas

de desaprobación con los labios apretados. No habiendo

encontrado nada en el suelo, Caroline volvía a mirar con fijeza

el pequeño libro. Pero en aquellos momentos lo contemplaba

como si fuera un escorpión. Con un repentino ademán, lo

abrió violentamente y miró dentro, como si su última

esperanza fuese que sólo la tapa hubiera cambiado y que las

palabras del interior pudieran ser las de Elena.

Luego alzó despacio la vista del libro y la dirigió a la atestada

sala. Se había vuelto a hacer el silencio, y el momento se

prolongó mientras todos los ojos permanecían fijos en la

muchacha del vestido verde pálido. Entonces, con un sonido

inarticulado, Caroline giró sobre sus talones y abandonó el

escenario con un ruido de tacones. Golpeó a Elena al pasar.

Su rostro era una máscara de rabia y odio.

Con delicadeza, con la sensación de flotar, Elena se inclinó

para recoger aquello con lo que Caroline había intentado

golpearla.

El diario de Caroline.

Había actividad detrás de Elena, mientras la gente corría en

pos de Caroline, y frente a ella, a medida que el público

prorrumpía en comentarios, discusiones y disputas. Elena

localizó a Stefan. Por su aspecto, parecía como si el júbilo

fuera embargándole; pero también parecía tan perplejo como

Elena. Bonnie y Meredith daban la misma impresión. Cuando

la mirada de Stefan se cruzó con la suya, Elena sintió una

oleada de gratitud y de alegría, pero su emoción

predominante era el sobrecogimiento. Era un milagro. Más

allá de toda esperanza, habían sido rescatados. Se habían

salvado. y entonces sus ojos distinguieron otra cabeza oscura

entre la multitud. Damon estaba recostado... no,

repatingado..., en la pared norte. Sus labios estaban curvados

en una media sonrisa, y sus ojos se trabaron con los de Elena

descaradamente.

El alcalde Dawley estaba en aquellos momentos junto a ella,

instándola a adelantarse, acallando a la multitud, intentando

restaurar el orden. No servía de nada. Elena leyó su selección

con voz distraída a un grupo de gente que parloteaba sin

prestarle la menor atención. Tampoco ella prestaba atención;

no tenía ni idea de qué palabras pronunciaba. De vez en

cuando miraba a Damon.

Se escuchó un aplauso, disperso y distraído, cuando finalizó, y

el alcalde anunció el resto de acontecimientos para aquella

tarde. Y luego todo terminó, y Elena fue libre de marchar.

Flotó fuera del escenario sin una idea consciente de adónde

iba, pero sus piernas la transportaron a la pared norte. La

cabeza de Damon desapareció por la puerta lateral y ella la

siguió.

El aire del patio parecía deliciosamente fresco tras la atestada

sala, y las nubes del cielo eran plateadas y arremolinadas.

Damon la esperaba. Los pasos de Elena perdieron velocidad,

pero no se detuvieron. Avanzó hasta quedar sólo a unos

treinta centímetros de él, escudriñando su rostro con los ojos.

Hubo un largo momento de silencio, y luego ella habló:

-¿Por qué?

-Pensaba que estarías más interesada en cómo. –Palmeó su

chaqueta significativamente-. Fui invitado a tomar café esta

mañana, tras iniciar una relación con ellos la semana pasada.

-Pero ¿por qué?

Se encogió de hombros, y durante un instante algo como

consternación apareció fugazmente en las hermosamente

dibujadas facciones. A Elena le pareció como si él mismo no

supiera el motivo... o no quisiera admitirlo.

-Para mis propios propósitos -contestó.

-No lo creo. -Algo estaba creciendo entre ellos, algo que

asustaba a Elena con su poder-. No creo que ésa sea la razón

en absoluto.

Un destello peligroso apareció en aquellos ojos oscuros.

-No me presiones, Elena.

Ella se acercó más, tanto que casi le tocaba, y le miró.

-Creo -dijo- que tal vez necesitas que te presionen.

Su rostro estaba sólo a unos centímetros del de ella, y Elena

jamás supo qué podría haber sucedido si en aquel momento

una voz no les hubiera interrumpido. .

-¡Al final conseguiste venir! ¡Me alegro tanto!

Era tía Judith. Elena sintió como si la trasladaran a toda

velocidad de un mundo a otro. Pestañeó con una sensación de

vértigo, retrocediendo a la vez que soltaba el aire que no había

advertido que contenía.

-y conseguiste oír a Elena -prosiguió tía Judith alegremente-.

Lo hiciste muy bien, Elena, pero no sé qué le ha pasado a

Caroline. Todas las chicas de esta ciudad están actuando

como embrujadas últimamente.

-Los nervios -sugirió Damon, con el rostro cuidadosamente

solemne.

Elena sintió el impulso de reír tontamente, y luego una oleada

de irritación. Estaba muy bien sentirse agradecida a Damon

por haberlos salvado, pero de no haber sido por el mismo

Damon, no habría existido un problema. Damon había

cometido los crímenes que Caroline quería adjudicarle a

Stefan.

-¿Y dónde está Stefan? -dijo, dando voz a su siguiente

pensamiento. Podía ver a Bonnie y a Meredith en el patio,

solas. El rostro de tía Judith mostró su desaprobación.

-No le he visto -dijo con tono sucinto, y luego sonrió

cariñosamente-. Pero tengo una idea: ¿por qué no vienes a

cenar con nosotros, Damon? Luego, tal vez tú y Elena

podéis...

-¡Para! -dijo Elena a Damon, que se mostró educadamente

inquisitivo.

-¿Qué? -inquirió tía Judith.

-¡Para! -repitió Elena a Damon-. Ya sabes qué. ¡Detenlo ahora

mismo!.