CONFLICTO-- CRONICAS VAMPIRICAS-- CAPITULO 15

-¡Elena, estás siendo grosera! –Tía Judith casi nunca se

enojaba, pero ahora lo estaba-. Eres demasiado mayor para

esta clase de comportamiento.

-¡No es grosería! No comprendes que…

-Comprendo perfectamente. Estas actuando exactamente

igual que cuando Damon vino a cenar. ¿No crees que un

invitado merece un poco más de consideración?

La frustración se apoderó de Elena.

-Ni siquiera sabes lo que dices –respondió.

Aquello era demasiado. Oír las palabras de Damon en los

labios de tía… era insufrible.

-¡Elena!

Un rubor moteado ascendía por las mejillas de su tía Judith.

-¡Me indignas! Y tengo que decir que este comportamiento es

infantil se inició en el momento en que empezaste a salir con

ese chico.

-Ah, “ese chico”. –Elena dirigió una mirada iracunda a

Damon.

-¡Sí, ese chico! –respondió tía Judith-. Desde el momento en

que perdiste la cabeza por él has sido una persona distinta.

¡Irresponsable, reservada… y desafiante! Ha sido una mala

influencia desde el principio, y no pienso tolerarlo más.

-¿De veras?

Elena sentía como si estuviera hablando Damon y tía Judith a

la vez y paseaba la mirada de uno al otro. Todas las

emociones que había estado conteniendo durante los últimos

días –durante las últimas semanas, durante los meses desde

que Stefan había llegado a su vida –brotaban en tropel. Era

un gran maremoto en su interior sobre el que carecía de

control. Advirtió que estaba temblando.

-Bien, pues lo siento mucho, porque vas a tener que tolerarlo.

Jamás voy a dejar a Stefan, por nadie. ¡Desde luego, no por ti!

Esto último iba dirigido a Damon, pero tía Judith lanzo una

exclamación.

-¡Es suficiente! –soltó Robert, que había aparecido con

Margaret y tenía una expresión sombría-. Jovencita, si éste es

el modo en que ese chico te anima a hablar a tu tía…

-¡Él no es “ese chico”!

Elena retrocedió otro paso, para poder mirarlos a todos de

frente. Estaba dando un espectáculo, todo mundo en el patio

mirada. Pero no le importaba. Había mantenido una tapadera

sobre sus sentimientos durante demasiado tiempo,

empujando al fondo, donde no se pudiera ver, toda la

ansiedad, el miedo y la rabia. Toda la preocupación por

Stefan, todo el terror que le inspiraba Damon, toda la

vergüenza y la humillación padecidas en el instituto, los había

enterrado profundamente. Pero en aquellos momentos todo

regresaba. Todo ello, todo a la vez, en una vorágine de una

violencia tremenda. El corazón le martillaba enloquecido; los

oídos le silbaban. Sentía que nada importaba, excepto

lastimar a las personas que tenía ante ella, darles una

demostración.

-Él no es “ese chico” –volvió a decir, y su voz tenía una

frialdad letal-. Se llama Stefan y es todo lo que me importa. Y

resulta que estoy comprometida con él.

-¡Vamos, no seas ridícula! –tronó Robert.

Aquello fue la gota que colmó el vaso.

-¿Es esto ridículo? –Alzó la mano con el anillo hacia ellos

-¡Nos vamos a casar!

-Tú no te vas a a casar –empezó a decir Robert.

Todo el mundo estaba furioso. Damon agarró su mano y

contempló fijamente el anillo, luego giró bruscamente y se

alejó a grandes zancadas, cada paso lleno de ferocidad a duras

penas contenida. Robert seguía farfullando exasperado. Tía

Judith echaba chispas.

-Elena, te prohíbo absolutamente…

-¡Tú no eres mi madre! –chilló Elena.

Las lágrimas intentaban abrirse paso fuera de los ojos.

Necesitaba marchar, estar sola, estar con alguien que la

quería.

-¡Si Stefan pregunta, decidle que estaré en la casa de

huéspedes! –añadió, y salió corriendo por entre la multitud.

Medio esperó que Bonnie y Meredith la siguieran, pero se

alegró que no lo hicieran. El aparcamiento estaba lleno de

coches, pero casi vació de gente. La mayoría de las familias se

quedaban para las actividades de la tarde. Pero un

desvencijado Ford sedán estaba aparcado a poca distancia, y

una figura familiar abría la portezuela.

-¡Matt! ¿Te vas?

Tomó su decisión al instante. Hacía demasiado frío para

recorrer a pie el todo camino hasta la casa de huéspedes.

-¿Eh? No, tengo que ayudar al entrenador Lyman a quitar las

mesas. Sólo estaba guardando esto. –Arrojó la placa de Atleta

Excepcional al asiento delantero-. Oye, ¿estás bien? –Sus ojos

se abrieron de par en par al verle el rostro.

-Si… no. Lo estaré si puedo marchar de aquí. Oye, ¿puedo

coger tu coche? ¿Sólo durante un ratito?

-Bueno… claro, pero… Ya sé, ¿por qué no dejas que yo te

lleve? Iré a decírselo al entrenador Lyman.

-¡No!, Sólo necesito estar sola… Ah, por favor, no hagas

preguntas. –Casi le arrancó las llaves de la mano. –Lo traeré

de vuelta pronto, lo prometo. O lo hará Stefan. Si ves a Stefan,

dile que estoy en la casa de huéspedes. Y gracias.

Cerró la portezuela de golpe, mientras él protestaba, y aceleró

el motor, con un chirrido la marcha porque no estaba

acostumbrada a un cambio manual. Lo dejó allí de pie,

mirando con asombro cómo se alejaba. Condujo si ver ni oír

realmente nada del exterior, llorando, encerrada en su propio

tornado de emociones Stefan y ella huirían… Se fugarían…

Les enseñarían a todos. No volverían a poner un pie en Fell´s

Church. Y entonces tía Judith lo lamentaría. Entonces Robert

vería lo equivocado que había estado. Pero Elena no les

perdonaría nunca. Nunca.

En cuanto a Elena misma, ella no necesitaba a nadie.

Ciertamente, no necesitaba al viejo y estúpido instituto

Robert E. Lee, donde una podía pasar de ser megapopular a

ser una paria de la sociedad en un día, sólo por amar a la

persona equivocada. No necesitaba familia, ni tampoco

amigos… Mientras aminoraba la velocidad para ascender por

el sinuoso camino particular de la casa de huéspedes, Elena

sintió que sus pensamientos también aminoraban.

Bueno…, no estaba enfurecida con todos sus amigos. Bonnie y

Meredith no había hecho nada. Ni Matt. Matt estaba bien, De

hecho, podría no necesitarle, pero su coche le había venido

muy bien.

A pesar de sí misma, Elena sintió que una risita ahogada

ascendía por su garganta. Pobre Matt. La gente siempre cogía

prestada aquella carraca prehistórica suya. Debía de pensar

que Stefan y ella estaban chiflados. La risita le hizo soltar

unas cuantas lágrimas más y se sentó y las secó, sacudiendo la

cabeza. Dios ¿cómo se habían vuelto las cosas de ese modo?

Vaya día. Debería de estar ocupada en una celebración

victoriosa por que habían vencido a Caroline, y en su lugar

estaba llorando sola en el coche de Matt.

Aunque Caroline había tenido realmente un aspecto

condenadamente divertido. El cuerpo de Elena se estremeció

con unas risitas levemente histéricas. Vaya expresión la del

rostro de Caroline. Esperaba que alguien la hubiera filmado

en vídeo. Por fin, sollozos y risitas se calmaron y Elena sintió

una oleada de cansancio. Se recostó sobre el volante

intentando no pensar en nada durante un rato, y luego salió

del coche. Entraría y esperaría a Stefan, y luego los dos

regresarían y se ocuparían del jaleo que ella había organizado.

Haría falta mucho trabajo, pensó cansinamente. Pobre tía

Judith. Elena le había chillado frente a media ciudad.

¿Por qué se había alterado tanto? Pero sus emociones seguían

cerca de la superficie, como descubrió al encontrar que la

puerta de la casa de huéspedes estaba cerrada con llave y

nadie respondía al timbre. Vaya, maravilloso, se dijo,

sintiendo que los ojos volvían a escocerle. También la señora

Flowers había ido a la fiesta del Día del Fundador. Y Elena

tenía que elegir entre sentarse en el coche o quedarse de pie

allí fuera en aquel vendaval…

Hasta entonces no había advertido el tiempo que hacía, pero

ahora miró a su alrededor alarmada. El día había empezado

nublado y helado, pero en aquellos momentos había una

neblina que se deslizaba por el suelo, como exhalada de los

campos circundantes. Las nubes no sólo estaban

arremolinadas: bullían. Y el viento era cada vez más fuerte.

Gemía a través de la rama de los robles, arrancando las hojas

que quedaban y lanzándolas como un aguacero. El sonido

aumentaba sin parar; no era sólo un gemido, era un aullido. Y

había algo más. Algo que venía no sólo con el viento, sino del

aire mismo, o del espacio alrededor del aire. Una sensación

de presión, de amenaza, de alguna forma inimaginable.

Acumulaba poder, se aceraba, la rodeaba. Elena se volvió en

redondo de cara a los robles.

Había un bosquecillo de ellos detrás de la casa, y otro al

fondo, fusionándose con el bosque. Y más allá estaba el río y

el cementerio. Algo… estaba allí afuera. Algo… muy malo….

-No –murmuró Elena.

No podía verlo, pero lo percibía, como una gran forma

alzándose para colocarse sobre ella, ocultando el cielo.

Percibió la maldad, el odio, la furia animal. La sed de sangre.

Stefan había utilizado la palabra, pero ella no la había

comprendido. Ahora sentía esta sed de sangre… concentrada

en ella.

-¡No!

Más y más alto, aquello se erguía sobre ella. Seguía sin poder

ver nada, pero era como si unas alas enormes se desplegaran,

estirándose para tocar el horizonte a ambos lados. Algo con

un poder más allá de toda comprensión… y que quería

matarla…

-¡No!

Corrió hacia el coche justo cuando aquello se inclinaba y

descendía en picado a por ella. Sus manos buscaron

desesperadamente la manija, y hurgó torpemente con las

llaves. El viento chillaba, aullaba, tirando de sus cabellos.

Hielo arenosos le roció los ojos, cegándola, pero entonces la

llave giró y abrió la puerta de un tirón. ¡A salvo! Cerrando de

golpe la portezuela y descargó el puño sobre el cierre del otro

lado.

El viento rugió con un millar de voces en el exterior. El coche

empezó a balancearse.

-¡Para! ¡Damon, para!

Su débil grito se perdió en la algarabía. Alargó las manos

sobre el salpicadero como para equilibrar el coche, y éste se

balanceó con más fuerza mientras el hielo lo acribillaba.

Entonces vio algo. La ventanilla trasera estaba empañada,

pero pudo distinguir una forma a través de ella. Parecía un

pájaro enorme hecho de niebla o nieve, pero los contornos

eran vagos. De todo lo que estaba segura era que poseía

enormes alas que batían con fuerza… y que iban hacia ella.

“Pon la llave en el contacto. ¡Hazlo! ¡Ahora vete!” Su mente le

transmitía órdenes en tono seco. El viejo Ford resolló y los

neumáticos chirriaron más fuerte que el viento cuando

emprendió la marcha. Y la figura que iba trasde ella la siguió,

apareciendo cada vez más grande en el retrovisor.

“¡Ve a la ciudad, ve a Stefan! ¡Vete! ¡Vete!” Pero cuando

penetraba con un chirrido en la carretera de Old Creek,

girando a la izquierda y con las ruedas trabándose, un rayo

hendió el cielo. De no haber patinado y frenado ya, el árbol se

habría estrellado sobre ella. De todos modos, el violento

impacto zarandeó el vehículo como un terremoto sin alcanzar

el guardafangos derecho por unos centímetros. El árbol era

una masa de ramas que se agitaba y bamboleaba, con el

tronco bloqueando por completo el camino de vuelta a la

ciudad. Estaba atrapada. Su única ruta corta. Estaba sola, no

había escapatoria a aquel Poder terrible…

Poder. Eso era, ésa era la clave. “Cuanto más fuertes son tus

Poderes, más te atan a la fuerza de la oscuridad.” ¡Agua

corriente!

Dando marcha atrás con el coche, le hizo dar la vuelta y luego

lo lanzó hacia adelante. La forma blanca viró y descendió en

picado, sin conseguir alcanzarla por tan poco como había

sucedido con el árbol, y a continuación ella corría a toda

velocidad por la carretera de Old Creek hacia lo peor de la

tormenta. Aquello seguía tras ella, y sólo un pensamiento

martillaba en su cerebro en aquel momento: Tenía que cruzar

agua corriente para dejar atrás aquella cosa.

Hubo más relámpagos, y vislumbró otros árboles que caían,

pero los esquivó con virajes bruscos. No podía estar lejos ya.

Veía el río que discurría centelleante a la izquierda por entre

la torrencial granizada. Entonces divisó el puente. ¡Estaba

allí; lo había conseguido! Una ráfaga arrojó aguanieve sobre

el parabrisas, pero con el siguiente movimiento de los

limpiaparabrisas volvió a ver fugazmente. Era aquello, la

curva debía de estar allí mismo. El coche dio un bandazo y

patinó sobre la estructura de madera. Elena notó cómo las

ruedas se aferraban a tablas resbaladizas, y luego sintió cómo

se bloqueaban. Desesperada, intentó girar con el patinazo,

pero no podía ver y no había espacio…

Y entonces se encontró estrellándose con la barandilla, la

madera podrida del puente peatonal cediendo bajo un peso

que no era capaz de soportar. Tuvo una escalofriante

sensación de girar como un trompo, de caer, y el coche choco

contra el agua.

Elena oyó gritos, pero no parecían relacionados con ella. El

río se alzó a su alrededor y todo fue ruido, confusión y dolor.

Una ventana se hizo pedazos al ser golpeada con los

escombros, y luego otra. Agua oscura penetró a borbotones,

junto con el cristal que era como hielo. Quedó sepultada. No

podía ver; no podía salir. Y no podía respirar. Estaba perdida

en aquel tumulto infernal, y no habíaaire. Tenía que respirar.

Tenía que salir de allí.

-¡Stefan, ayúdame! –chilló.

Pero su gritó no emitió ningún sonido. En su lugar, el agua

helada penetró el tropel en sus pulmones, invadiéndola. Se

debatió contra ella, pero era demasiado fuerte. Sus esfuerzos

se volvieron más frenéticos, más faltos de coordinación, y

luego se detuvieron. Entonces todo quedó quieto.

Bonnie y Meredith rastreaban el perímetro del instituto con

impaciencia:Habían visto marchar a Stefan en aquella

dirección, más o menos coaccionado por Tyler y sus nuevos

amigos, y habían empezado a seguirle, pero entonces Elena

había montado aquella escena. Y luego Matt les había

informado de que se había ido. Así que habían vuelto a buscar

a Stefan, pero no había nadie allí. No había siquiera edificios,

excepto un solitario cobertizo prefabricado.

-¡Y ahora se aproxima una tormenta! –dijo Meredith-.

¡Escucha ese viento! Creo que va a llover.

-¡O a nevar! –Bonnie se estremeció-. ¿Adónde fueron?

-No me importa; sólo quiero estar bajo techo. ¡Ya está aquí!

Meredith lanzó un grito ahogado cuando la primera cortina

de lluvia helada la golpeó, y ella Bonnie corrieron hacia el

refugio más próximo: el cobertizo prefabricado.

Y allí fue donde encontraron a Stefan. Las puertas estaban

entreabiertas, y cuando Bonnie miró dentro se echó para

atrás, asustada.

-¡La cuadrilla de matones de Tyler! –siseó-. ¡Cuidado!

Stefan tenía a unsemicírculo de chicos situados entre él y la

puerta. Caroline estaba en la esquina.

-¡Tiene que tenerlo! Lo cogió de algún modo; ¡se que lo hizo!

–decía ella.

-¿Cogió qué? –preguntó Meredith en voz alta, y todo el

mundo se volvió hacia ella. El rostro de Caroline se contrajo

al verlas en la entrada, y Tyler gruñó.

-Salid –dijo-. No os interesa involucraros en esto.

Meredith hizo como si no le oyera.

-Stefan, ¿puedo hablar contigo?

-En un minuto. ¿Vas a responder a su pregunta? ¿Cogió qué?

–Stefan se estaba concentrando en Tyler, toda su atención

puesta en él.

-Desde luego que responderé a su pregunta. Justo después de

que responda a la tuya. –La mano rojiza de Tyler golpeó

contra su puño y el muchacho avanzó-. Te voy hacer

pecadillo, Salvatore.

Varios de los chicos duros rieron burlones.

Bonnie abrió la boca para decir “salgamos de aquí”. Pero lo

que en realidad dijo fue:

-El puente

Fue lo bastante extraño como para hacer que todos la

miraran.

-¿Qué? –dijo Stefan.

-El puente –repitió Bonnie, sin que su intención fuera decir

aquello.

Sus ojos se desorbitaron, alarmados. Oía la voz que surgía en

su garganta, pero no tenía control sobre de ella. Y entonces

sintió que sus ojos se abrían más y su boca se abría y recuperó

su propia voz.

-El puente, ah, Dios mío, ¡el puente! ¡Ahí es donde está Elena!

Stefan, tenemos que salvarla… ¡De prisa!

-Bonnie, ¿estás segura?

-Sí, ah, Dios mío… es ahí a donde ha ido. ¡Se está ahogando!

¡De prisa!

Oleadas de espesa oscuridad descendieron sobre Bonnie. Pero

ella no podía desvanecerse en aquel momento: tenía que

llegar hasta Elena. Stefan y Meredith vacilaron un minuto, y

luego Stefan atravesó la cuadrilla de matones, apartándolos

como si fueran de papel de seda. Corrieron por el campo de

deportes hacia el aparcamiento, arrastrando a Bonnie con

ellos.

Tyler empezó a perseguirlos, pero se detuvo cuando toda la

fuerza de viento le golpeó.

-¿Por qué querría ella salir con esta tormenta? –grito Stefan

mientras saltaba al interior del coche de Meredith.

-Estaba trastornada; Matt dijo que se llevó su coche –jadeó

Meredith como respuesta en el relativo silencio del interior

del vehículo.

Arrancó el coche a toda prisa y giró de cara al viento,

acelerando peligrosamente.

-Dijo que iba a la casa de huéspedes.

-¡No, está en el puente! ¡Meredith, conduce más rápido! ¡Dios

mío, vamos a llegar demasiado tarde!

Las lágrimas corrían por el rostro de Bonnie.

Meredith apretó a fondo el acelerador. El coche se balanceó,

azotado por el viento y el aguanieve. Durante todo aquel viaje

de pesadilla, Bonnie no dejó de sollozar, aferrada al asiento

que tenía adelante. La súbita advertencia de Stefan impidió a

Meredith chocar contra el árbol. Bajaron en tropel y se vieron

inmediatamente azotados y castigados por el viento.

-¡Es demasiado grande para moverlo! Tendremos que andar

–gritó Stefan.

Por supuesto que era demasiado grande para moverlo, se dijo

Bonnie, que se trepaba por entre las ramas. Era un roble

totalmente adulto. Pero una vez al otro lado, el helado

vendaval arrancó todo pensamiento de su cabeza. En cuestión

de minutos estaba entumecida, y la carretera pareció seguir

adelante durante horas. Intentaron correr, pero el viento los

empujaba hacia atrás. Apenas podían ver; de no haber sido

por Stefan, habrían caído por el margen del río.

Bonnie empezó a zigzaguear como si estuviera borracha, y

estaba a punto de caer al suelo cuando oyó a Stefan que

gritaba más adelante. El brazo de Meredith, que la rodeaba, la

abrazó con más fuerza, y volvieron a iniciar una tambaleante

carrera. Pero al acceder al puente, lo que vieron los hizo

detenerse en seco.

-¡Dios mío…, Elena! –chilló Bonnie.

El puente Wickery era una masa de escombros astillados. La

barandilla de un lado había desaparecido y los tablones

habían cedido como si un puño gigante los hubiera

destrozado. Debajo, las oscuras aguas se arremolinaban sobre

un horripilante montón de escombros. Una parte de los

escombros, totalmente sumergidos excepto por los faros, era

el coche de Matt. Meredith, también chillaba, pero le chillaba

a Stefan.

-¡No! ¡No puedes bajar ahí!

Él ni siquiera miró atrás. Se zambulló desde la orilla, y él agua

se cerró sobre su cabeza. Más tarde, el recuerdo de Bonnie de

las horas siguientes sería misericordiosamente borrado.

Recordó haber esperado a Stefan mientras la tormenta rugía

interminable. Recordó que ya casi le traía todo sin cuidado

cuando por fin una figura encorvada salió tambaleante de

agua. Recordó no haber sentido ninguna decepción, sólo un

pesar inmenso, al ver la figura inerte que Stefan depositaba

sobre la carretera.

Y recordó el rostro de Stefan.

Recordó su expresión mientras intentaba hacer algo por

Elena. Sólo que ya no era realmente Elena quien yacía allí, era

una muñeca de cera con las facciones de Elena. No era nada

que hubiese estado nunca vivo y, desde luego, no estaba vivo

en aquel momento. Bonnie pensó que parecía estúpido seguir

golpeándolo y presionándolo, intentando extraer agua de sus

pulmones y todo eso. Las muñecas de cera no respiraban.

Recordó el rostro de Stefan cuando finalmente se dio por

vencido. Cuando Meredith forcejeó con él y le chilló, diciendo

algo sobre más de una hora sin aire, y daños cerebrales. Las

palabras penetraron en Bonnie, pero no su significado.

Simplemente le pareció curioso que mientras Meredith y

Stefan se chillaban el uno al otro, estuvieran los dos llorando.

Stefan dejo de llorar después de aquello. Se limitó a quedarse

abrazado a la muñeca Elena. Meredith chilló un poco más,

pero él no la escuchó. Se limitó a quedarse sentado y Bonnie

jamás olvidaría su expresión.

Y entonces algo atravesó a Bonnie como una llamara,

devolviéndola a la vida, despertándola del terror. Aferró a

Meredith, y miró con ojos desorbitados a su alrededor en

busca del origen. Algo malo…, algo terrible se acerca. Estaba

casi allí. Stefan pareció sentirlo también. Estaba alerta, rígido

como un lobo que ha captado un rostro.

-¿Qué es? –gritó Meredith-. ¿Qué pasa?

-¡Tenéis que iros! –Stefan se puso en pie, sosteniendo aún el

cuerpo inerte en sus brazos-. ¡Salid de aquí!

-¿Qué quieres decir? No podemos dejarte…

-¡Sí podéis! ¡Salid de aquí! ¡Bonnie, sácala!

Nadie le había dicho nunca antes a Bonnie que cuidara de

otra persona. La gente siempre cuidaba de ella. Pero ahora

sujeto el brazo de Meredith y empezó a tirar. Stefan tenía

razón. No había nada que pudieran hacer por Elena, y si se

quedaban, lo que fuera que había acabado con ella las

atraparía.

-Stefan –gritó Meredith

mientras se veía incomprensiblemente arrastrada de allí.

-La depositare bajo los sauces. Los sauces, no los robles –les

gritó él mientras se alejaban.

“¿Por qué nos dirá eso ahora?”, se preguntó Bonnie en algún

lugar del fondo de su mente que no estaba ocupado por el

miedo y la tormenta. La respuesta era sencilla, y su mente se

la proporcionó de inmediato: porque él no estaría allí más

tarde para decírselo.