DESPERTAR-- CRONICAS VAMPIRICAS-- CAPITULO 3

La primera luz del amanecer veteaba la noche de rosa y del verde más

pálido. Stefan la observó desde la ventana de su habitación en la casa de

huéspedes. Había alquilado aquella habitación específicamente debido a

la trampilla del techo, una trampilla que daba a la plataforma de

observación del tejado situado encima. En aquel momento, la trampilla

estaba abierta, y un viento fresco y húmedo descendía por la escalera

situada debajo. Stefan estaba totalmente vestido, pero no porque hubiera

madrugado. No se había acostado.

Acababa de regresar del bosque y llevaba algunos restos de hojas

húmedas pegados a un lado de la bota. Los retiró meticulosamente. Los

comentarios de los estudiantes del día anterior no le habían pasado por

alto y sabía que se habían fijado en sus ropas. Siempre se había vestido

con lo mejor, no sólo por vanidad, sino porque era lo correcto. Su tutor lo

había dicho a menudo: «Un aristócrata debería vestir como corresponde a

su posición. Si no lo hace, muestra desprecio por los demás».

¿Por qué se dedicaba a pensar en aquellas cosas? Claro, debería haber

comprendido que hacer el papel de un estudiante era probable que le

recordara sus propios días como alumno. En aquellos momentos, los

recuerdos le llegaban copiosamente, como si ojeara las páginas de un

diario, los ojos capturando una anotación aquí y allí. Una apareció

fugazmente ante él: el rostro de su padre cuando Damon había anunciado

que abandonaba la universidad. Jamás olvidaría eso. Jamás había visto a

su padre tan enojado...

—¿Qué quieres decir con que no vas a volver? —Giuseppe era por lo

general un hombre justo, pero tenía mal genio, y su hijo mayor hacia

aflorar la violencia que había en él.

Justo en aquel momento, ese hijo se tocaba ligeramente los labios con

un pañuelo de seda color azafrán.

—Había pensado que incluso tú podrías entender una frase tan simple,

padre. ¿Deseas que te la repita en latín?

—Damon... —empezó Stefan con severidad, consternado ante aquella

falta de respeto.

Pero su padre le interrumpió.

—¿Me estás diciendo que yo, Giuseppe, Conté di Salvatore, tendré que

presentarme ante mis amigos sabiendo que mi hijo es un scioparto? ¿Un

bueno para nada? ¿Un haragán que no aporta ninguna contribución útil a

Florencia?

Los criados se iban alejando lentamente a medida que Giuseppe se

encolerizaba más.

Damon ni siquiera pestañeó.

—Aparentemente. Si puedes llamar amigos a esos que te lisonjean con

la esperanza de que les prestes dinero.

—Sporco parassito! —gritó Giuseppe, levantándose de su silla—. ¿No es

ya bastante malo que cuando estás en la escuela despilfarres tu tiempo y

mi dinero? Ah, sí, lo sé todo sobre el juego, las justas y las mujeres. Y sé

que de no ser por tu secretario y tus tutores suspenderías todos los

cursos. Pero ahora tienes la intención de deshonrarme totalmente. ¿Y por

qué? ¿Por qué? —Su enorme mano se alzó veloz para agarrar la barbilla de

Damon—. ¿Para poder regresar a tus cacerías y tu cetrería?

Stefan tuvo que hacerle justicia a su hermano; Damon ni siquiera se

echó atrás. Se mantuvo firme, casi repantigado en la mano de su padre

que lo sujetaba, un aristócrata de pies a cabeza, desde la gorra

elegantemente sencilla sobre la oscura cabeza pasando por la capa

ribeteada de armiño hasta llegar a los suaves zapatos de cuero. Su labio

superior estaba curvado en un gesto de absoluta arrogancia.

«Has ido demasiado lejos esta vez —pensó Stefan, observando a los dos

hombres, que se miraban fijamente a los ojos—. Ni siquiera tú serás capaz

de salir de ésta usando tus encantos.»

Pero justo entonces sonaron unos pasos suaves en la entrada del

estudio. Stefan volvió la cabeza y se quedó encandilado con unos ojos de

color lapislázuli enmarcados por largas pestañas doradas. Era Katherine.

Su padre, el barón Von Swartzschild, la había traído desde las frías tierras

de los príncipes alemanes a la campiña italiana, con la esperanza de que

esto ayudaría a que se recuperara de una larga enfermedad. Y desde el

día de su llegada, todo había cambiado para Stefan.

—Os pido disculpas. No era mi intención molestar.

Su voz era suave y nítida. Efectuó un leve gesto como para marcharse.

—No, no te vayas. Quédate —se apresuró a decir Stefan.

Quiso decir más, tomarle la mano..., pero no se atrevió. No con su padre

presente. Todo lo que pudo hacer fue mirar fijamente aquellos ojos azules,

como gemas, alzados hacia él.

—Sí, quedaos —dijo Giuseppe, y Stefan vio que la expresión furiosa de

su padre se había aclarado y que había soltado a Damon.

El noble se adelantó, alisando los gruesos pliegues de la larga toga

ribeteada en piel.

—Vuestro padre debería estar de regreso de sus negocios en la ciudad

hoy, y le encantará veros. Pero vuestras mejillas están pálidas, pequeña

Katherine. Espero que no volváis a estar enferma.

—Ya sabéis que siempre estoy pálida, señor. No utilizo colorete como

vuestras atrevidas muchachas italianas.

—No lo necesitas —dijo Stefan sin poder contenerse, y ella le sonrió.

Era tan hermosa... El muchacho sintió un dolor en el pecho.

—Y os veo demasiado poco durante el día —siguió su padre—. Casi

nunca nos concedéis el placer de vuestra compañía antes del crepúsculo.

—Llevo a cabo mis estudios y mis devociones en mis propios aposentos,

señor —respondió Katherine en voz queda, bajando las pestañas.

Stefan sabía que no era cierto, pero no dijo nada; jamás traicionaría el

secreto de Katherine. La muchacha volvió a alzar los ojos hacia el padre de

Stefan.

—Pero ahora estoy aquí, señor.

—Sí, sí, eso es cierto. Y debo ocuparme de que esta noche tengamos

una comida muy especial para celebrar el regreso de vuestro padre.

Damon..., hablaremos más tarde.

Mientras Giuseppe hacía una seña a un sirviente y marchaba con paso

decidido, Stefan se volvió hacia Katherine con deleite. Casi nunca podían

conversar sin la presencia de su padre o de Gudren, la imperturbable

doncella alemana de la joven.

Pero lo que Stefan vio fue como un puñetazo en el estómago, Katherine

sonreía..., aquella leve sonrisa reservada que tan a menudo había

compartido con él. Pero no le miraba a él. Miraba a Damon.

Stefan odió a su hermano en aquel momento, odió la belleza morena y

la gracia y la sensualidad de Damon, que atraían a las mujeres hacia él

como polillas a una llama. Quiso en ese momento golpear a Damon, hacer

pedazos aquella belleza. Pero tuvo que permanecer allí y contemplar cómo

Katherine avanzaba despacio hacia su hermano, paso a paso, con su

vestido de brocado dorado susurrando sobre el suelo de baldosas.

Y mientras él observaba, Damon extendió una mano hacia Katherine y

sonrió con la cruel sonrisa del triunfo...

Stefan se apartó de la ventana rápidamente.

¿Por qué volvía a abrir viejas heridas? Pero, incluso mientras lo pensaba,

sacó la delgada cadena de oro que llevaba bajo la camisa. Su pulgar y su

índice acariciaron el anillo que colgaba de ella y luego lo alzó hacia la luz.

El pequeño aro estaba exquisitamente labrado en oro, y cinco siglos no

habían amortiguado su lustre. Llevaba engarzada una única piedra, un

lapislázuli del tamaño de la uña de su meñique. Stefan lo contempló, luego miró el grueso anillo de plata, también con un lapislázuli engarzado, de su

propia mano. En el pecho sintió una opresión familiar.

No podía olvidar el pasado y en realidad no deseaba hacerlo. Pese a

todo lo que había sucedido, atesoraba el recuerdo de Katherine. Pero

había un recuerdo que realmente no debía perturbar, una página del diario

que no debía volver. Si tenía que revivir aquel horror, aquella...

abominación, se volvería loco. Como había enloquecido aquel día, aquel

último día, cuando había contemplado su propia condenación...

Se apoyó en la ventana, con la frente presionada sobre su frescor. Su

tutor también le había dicho: «El mal jamás encontrará la paz. Puede que

triunfe, pero jamás encontrará la paz».

¿Por qué había tenido que venir a Fell's Church?

Había esperado hallar la paz aquí, pero eso era imposible. Jamás le

aceptarían, jamás descansaría. Porque era malvado. No podía cambiar lo

que era.

Elena se levantó más temprano de lo habitual esa mañana y oyó a tía

Judith trasteando en su habitación, preparándose para tomar su ducha.

Margaret dormía aún profundamente, enroscada igual que un ratoncito en

su cama. Elena pasó ante la puerta entreabierta de su hermana menor sin

hacer ruido y continuó por el pasillo hasta abandonar la casa.

El aire era fresco y limpio esa mañana; el membrillo estaba habitado

únicamente por los acostumbrados arrendajos y gorriones. Elena, que se

había acostado con un terrible dolor de cabeza, alzó el rostro hacia el

limpio cielo azul y respiró profundamente.

Se sentía mucho mejor de lo que se había sentido el día anterior. Había

prometido encontrarse con Matt antes del instituto y, aunque no le hacía

mucha ilusión, estaba segura de que todo iría bien.

Matt vivía a sólo dos calles del instituto. Era una sencilla casa de

madera, como todas las demás en aquella calle, excepto que quizá el

columpio del porche estaba un poco más deslucido y la pintura un poco

más desconchada. Matt estaba ya en el exterior, y por un momento el

corazón de la muchacha se aceleró ante la familiar visión.

Realmente era apuesto. De eso no había duda. No del modo

deslumbrante, casi perturbador, de... alguna persona, sino de un saludable

modo americano. Matt Honeycutt era típicamente americano. Llevaba el

pelo rubio muy corto por la temporada de rugby y tenía la piel bronceada

debido al trabajo al aire libre en la granja de sus abuelos. Sus ojos azules

eran honestos y francos. Y justo hoy, mientras extendía los brazos para

abrazarla con suavidad, estaban algo tristes.

—¿Quieres entrar?

—No. Limitémonos a andar —dijo Elena.

Caminaron uno junto al otro sin tocarse. Arces y nogales negros

bordeaban aquella calle, y el aire tenía aún una quietud matutina. Elena

contempló sus pies sobre la húmeda acera, sintiéndose repentinamente

indecisa. Después de todo, seguía sin saber cómo empezar.

—No me has hablado de Francia —dijo él.

—Ah, fue fenomenal —respondió Elena, y le miró de soslayo; también él

miraba la acera—. Todo resultó fenomenal —continuó, intentando dar un

poco de entusiasmo a su voz—. La gente, la comida, todo. Realmente

fue... —Su voz se apagó, y lanzó una carcajada nerviosa.

—Sí, ya sé. Fenomenal —terminó él por ella.

Matt se detuvo y se quedó mirando al suelo, a sus arañadas zapatillas

de tenis. Elena vio que eran las del año anterior. La familia de Matt apenas

conseguía ir tirando; a lo mejor no había podido permitirse unas nuevas.

La joven alzó la vista y se encontró aquellos resueltos ojos azules fijos en

su rostro.

—¿Sabes?, tienes un aspecto de lo más fenomenal justo ahora —dijo él.

Elena abrió la boca con consternación, pero él volvía a hablar ya.

—E imagino que tienes algo que decirme.

Elena le miró de hito en hito, y él sonrió, con una sonrisa torcida y

pesarosa. Luego volvió a tenderle los brazos.

—Matt —dijo ella, abrazándole con fuerza; luego se apartó para mirarle

a la cara—. Matt, eres el chico más gentil que he conocido nunca. No te

merezco.

—Ah, entonces por eso me plantas —dijo él mientras volvían a andar—.

Porque soy demasiado bueno para ti. Debería haberme dado cuenta antes.

Ella le dio un puñetazo en el brazo.

—No, no es por eso, y tampoco te estoy plantando. Seremos amigos,

¿de acuerdo?

—Desde luego. Por supuesto.

—Porque eso es lo que he comprendido que somos. —Se detuvo,

volviendo a alzar la mirada hacia él—. Buenos amigos. Sé honrado ahora,

Matt, ¿no es eso lo que realmente sientes por mí?

Él la miró y luego alzó los ojos al cielo.

—¿Puedo acogerme a la Quinta Enmienda respecto a eso? —dijo y al ver

que Elena ponía cara larga, añadió—: no tiene nada que ver con ese chico

nuevo, ¿verdad?

—No —respondió ella tras una vacilación, y luego añadió con rapidez—,

ni siquiera le conozco aún. No sé quién es.

—Pero quieres conocerle. No, no lo digas. —La rodeó con un brazo y la

hizo girar con suavidad—. Vamos, vayamos hacia el instituto. Si tenemos

tiempo, incluso te compraré una rosquilla.

Mientras andaban, algo se agitó violentamente en el nogal sobre sus

cabezas. Matt lanzó un silbido y señaló con el dedo.

—¡Mira eso! Es el cuervo más grande que he visto nunca.

Elena miró, pero ya había desaparecido.

Aquel día, el instituto fue sólo el lugar adecuado para que Elena

repasara su plan.

Por la mañana había despertado sabiendo qué hacer. Y durante el día

reunió toda la información que pudo a propósito de Stefan Salvatore. Lo

que no fue difícil, porque todo el mundo en el Robert E. Lee hablaba de él.

Todo el mundo sabía que había tenido alguna especie de roce con la

secretaria de admisiones el día anterior. Y hoy lo habían llevado al

despacho del director. Algo relacionado con sus papeles. Pero el director lo

había enviado de vuelta al aula (tras, se rumoreaba, una llamada de larga

distancia a Roma... ¿o era Washington?), y todo parecía arreglado ya.

Oficialmente, al menos.

Cuando Elena llegó a su clase de Historia Europea aquella tarde, la

saludó un suave silbido en el pasillo. Dick Cárter y Tyler Smallwood

remoloneaban por allí. Una pareja de imbéciles de primera, se dijo,

haciendo caso omiso del silbido y las miradas fijas. Pensaban que ser

pateador y defensa en el equipo de rugby de la escuela los convertía en

unos tipos sensacionales. Mantuvo un ojo puesto en ellos mientras

también ella remoloneaba por el pasillo, dándose una nueva capa de

pintalabios y jugueteando con la polvera. Había dado a Bonnie

instrucciones especiales, y el plan estaba listo para ponerlo en práctica en

cuanto Stefan apareciera. El espejo de la polvera le proporcionaba una

visión fenomenal del pasillo a su espalda.

Con todo, de algún modo no le vio llegar. Apareció a su lado de

improviso, y ella cerró la polvera de golpe mientras él pasaba. Su

intención era detenerlo, pero algo sucedió antes de que pudiera hacerlo.

Stefan se puso tenso... o, al menos, algo hubo en él que le hizo adoptar

una actitud cautelosa de improviso. Justo entonces, Dick y Tyler se

colocaron frente a la puerta del aula de historia, impidiendo el paso.

Imbéciles de talla mundial, se dijo Elena. Echando chispas, los miró

iracunda por encima del hombro de Stefan.

Disfrutaban con el jueguecito, repantigados en la entrada mientras

fingían estar totalmente ciegos a la presencia de Stefan allí de pie.

—Excusad.

Era el mismo tono de voz que había usado con el profesor de historia.

Sosegado, distante.

Dick y Tyler se miraron el uno al otro, luego a su alrededor, como si

oyeran voces fantasmales.

—¿Escuuzi? —dijo Tyler con voz de falsete—. ¿Escuuzi a mí? ¿A mí

escuuzi? ¿Jacuzzi?

Los dos rieron.

Elena vio cómo los músculos se tensaban bajo la camiseta que tenía

delante. Aquello era totalmente injusto; los dos eran más altos que Stefan

y las espaldas de Tyler eran casi el doble de anchas.

—¿Sucede algo?

Elena se sobresaltó tanto como los dos muchachos ante la nueva voz a

su espalda. Dio media vuelta y se encontró con Matt. Sus ojos azules

tenían una mirada dura.

Elena se mordió los labios para contener una sonrisa mientras Tyler y

Dick se apartaban despacio, con resentimiento. El bueno de Matt, se dijo.

Pero ahora el bueno de Matt entraba en el aula acompañando a Stefan, y

ella se tenía que resignar con seguirlos, observando la parte posterior de

dos camisetas. Cuando se sentaron, se deslizó en el pupitre situado detrás

de Stefan, desde donde podía observarle sin que la viera. Su plan tendría

que esperar hasta que finalizara la clase.

Matt hacía sonar monedas en su bolsillo, lo que significaba que quería

decir algo.

—Eh, oye —empezó por fin, incómodo—. Esos chicos, ya sabes...

Stefan rió. Fue un sonido amargo.

—¿Quién soy yo para juzgar?

Había más emoción en su voz de la que Elena había oído antes, incluso

cuando había hablado al señor Tanner. Y aquella emoción era infelicidad

total.

—De todos modos, ¿por qué tendría que ser bienvenido aquí? —finalizó,

casi para sí mismo.

—¿Por qué no deberías serlo? —Matt había estado mirando fijamente a

Stefan, y en ese momento su mandíbula se irguió con determinación—.

Oye —dijo—, ayer hablaste sobre rugby. Bien, nuestro mejor receptor

abierto se ha roto un ligamento, y necesitamos un sustituto. Las pruebas

son esta tarde. ¿Qué te parece?

—¿Yo? —Stefan pareció verse cogido por sorpresa—. Ah... No sé si

podría.

—¿Sabes correr?

—¿Correr...?

Stefan se medio giró hacia Matt, y Elena vio cómo un leve atisbo de

sonrisa curvaba sus labios.

—Sí.

—Eso es todo lo que un receptor abierto tiene que hacer. Yo soy el

quarterback. Si puedes atrapar lo que yo tire y correr con ello, puedes

jugar.

—Entiendo.

Lo cierto era que Stefan casi sonreía, y aunque la boca de Matt tenía

una expresión seria, sus ojos azules estaban risueños. Sorprendida de sí

misma, Elena advirtió que estaba celosa. Había una cordialidad entre los

dos muchachos que la excluía completamente.

Pero al siguiente instante, la sonrisa de Stefan desapareció y éste dijo

en tono vago:

—Gracias..., pero no. Tengo otros compromisos.

En ese momento, Bonnie y Caroline llegaron y empezó la clase.

Durante toda la lección de Tanner sobre Europa, Elena no dejó de

repetirse: «Hola, me llamo Elena Gilbert. Estoy en el comité de bienvenida

del último curso y me han designado para que te muestre el instituto.

¿Seguramente no querrás ponerme en un aprieto, verdad, no dejando que

haga mi trabajo?». Eso último con ojos muy abiertos y melancólicos...,

pero sólo si daba la impresión de que él intentara escabullirse. Era

virtualmente infalible. Seguro que no podía resistirse a una dama en

apuros.

Cuando iban por la mitad de la clase, la chica sentada a su derecha le

pasó una nota. Elena la abrió y reconoció la letra redonda e infantil de

Bonnie. Decía: «He mantenido a C. alejada todo el tiempo que pude. ¿Qué

ha sucedido? ¿Ha funcionado?».

Elena alzó la vista y vio a Bonnie vuelta hacia atrás en su asiento de la

primera fila. Elena señaló la nota y negó con la cabeza, articulando con los

labios: «Después de clase».

Pareció que transcurría un siglo antes de que Tanner diera las últimas

instrucciones sobre exposiciones orales y los despidiera. Entonces todo el

mundo se levantó de golpe. «Ahí vamos», pensó Elena, y con el corazón

latiéndole con fuerza, se colocó directamente en el camino de Stefan,

impidiéndole el paso por el pasillo de modo que no pudiera rodearla.

Justo igual que Dick y Tyler, se dijo, sintiendo un irresistible impulso de

reír como una tonta. Alzó la mirada y se encontró con sus ojos justo a la

altura de la boca del muchacho.

Su mente se quedó en blanco. ¿Qué era lo que se suponía que debía

decir? Abrió la boca y de algún modo las palabras que había estado

ensayando brotaron atropelladamente.

—Hola, soy Elena Gilbert, y estoy en el comité de bienvenida del último

curso y me han designado para...

—Lo siento; no tengo tiempo.

Por un momento no pudo creer que él estuviera hablando, que no fuera

a darle siquiera la oportunidad de terminar. Su boca siguió pronunciando

el discurso.

—... que te muestre el instituto...

—Lo siento. No puedo. Tengo que... tengo que ir a las pruebas de rugby.

—Stefan volvió la cabeza hacia Matt, que se mantenía al margen con

expresión atónita—. Dijiste que eran justo después del instituto, ¿verdad?

—Sí —dijo éste lentamente—, pero...

—Entonces será mejor que me ponga en marcha. Tal vez podrías

mostrarme el camino.

Matt miró a Elena con expresión de impotencia y luego se encogió de

hombros.

—Bueno..., claro. Vamos.

Echó un vistazo atrás mientras se iban. Stefan, no.

Elena se encontró paseando la mirada por un círculo de observadores,

incluida Caroline, que le dedicaba una clara sonrisita de suficiencia. La

muchacha sintió un aturdimiento en todo el cuerpo y una sensación de

ahogo en la garganta. No podía soportar seguir allí ni un segundo más. Dio

la vuelta y abandonó el pasillo tan aprisa como pudo.