DESPERTAR-- CRONICAS VAMPIRICAS-- CAPITULO 4

Para cuando llegó a su taquilla, el aturdimiento se disipaba ya y el nudo

en su garganta intentaba disolverse en lágrimas. Pero no lloraría en el

instituto, se dijo, no iba a hacerlo. Tras cerrar la taquilla, se encaminó a la

salida principal.

Por segundo día consecutivo, regresaba a casa del instituto justo tras

sonar la última campana, y sola. Tía Judith no podría sobrellevarlo. Pero

cuando Elena llegó a su casa, el coche de tía Judith no estaba en la

entrada; ella y Margaret debían de haber ido al mercado. La casa estaba

silenciosa y tranquila cuando Elena abrió la puerta.

Agradeció la quietud; quería estar sola en aquellos momentos. Pero, por

otra parte, no sabía exactamente qué hacer consigo misma. Ahora que

finalmente ya podía llorar, descubrió que las lágrimas no acudían. Soltó la

mochila sobre el suelo del vestíbulo delantero y entró despacio en la sala

de estar.

Era una habitación hermosa e imponente, la única parte de la casa

además del dormitorio de Elena que pertenecía a la construcción original.

La primera casa se había construido antes de 1861 y se había quemado

casi por completo durante la guerra de Secesión. Todo lo que se pudo

salvar fue esa habitación, con su elaborada chimenea enmarcada por

molduras en forma de volutas, y el gran dormitorio del piso superior. El

bisabuelo del padre de Elena había construido una nueva casa y los Gilbert

habían vivido en ella desde entonces.

Elena giró para mirar por una de las ventanas que iban desde el suelo

hasta el techo. El cristal era antiguo y grueso y mostraba ondulaciones, y

todo en el exterior quedaba distorsionado, con un aspecto ligeramente

sesgado. Recordó la primera vez que su padre le había mostrado aquel

viejo cristal con ondulaciones, cuando ella era más joven aún de lo que

Margaret era en la actualidad.

La sensación de ahogo había regresado a su garganta, pero las lágrimas

seguían sin acudir. Todo en su interior era contradictorio. No quería

compañía, y a la vez se sentía dolorosamente sola; realmente quería

pensar, pero ahora que lo intentaba, los pensamientos la esquivaban

como ratones huyendo de una lechuza blanca.

«Una lechuza blanca... ave de presa... devorador de carne... cuervo»,

pensó. «El cuervo más grande que he visto nunca», había dicho Matt.

Los ojos volvieron a escocerle. Pobre Matt. Le había herido, pero él se lo

había tomado muy bien. Incluso había sido amable con Stefan.

Stefan. Su corazón dio un baquetazo, violento, arrancando a sus ojos

dos lágrimas ardientes. Bueno, por fin lloraba. Lloraba de rabia y

humillación y frustración... ¿y qué más?

¿Qué había perdido en realidad ese día? ¿Qué sentía en realidad por

aquel desconocido, aquel Stefan Salvatore? Era un desafío, sí, y eso le

hacía ser distinto, interesante. Stefan era exótico..., excitante.

Resultaba curioso, justo lo que algunos chicos le habían dicho a veces a

Elena que ella era. Y más tarde se enteraba por ellos, o por sus amigos o

hermanas, de lo nerviosos que estaban antes de salir con ella, cómo se les

ponían sudorosas las palmas de las manos y sentían el estómago lleno de

mariposas. A Elena esas historias siempre le habían parecido divertidas.

Ningún chico de los que había conocido a lo largo de su vida la había

puesto nerviosa.

Pero al hablar con Stefan hoy, su pulso se había acelerado y las rodillas

habían estado a punto de doblarse. Había tenido las palmas húmedas. Y

no había habido mariposas en su estómago..., había habido murciélagos.

¿Le interesaba el muchacho porque la ponía nerviosa? No era una buena

razón, se dijo. De hecho, era una muy mala razón.

Pero estaba también aquella boca. Aquella boca tan perfecta que hacía

que sus rodillas se doblaran con algo que no tenía nada que ver con el

nerviosismo. Y aquellos cabellos negros como la noche; sus dedos

ansiaban entretejerse en su suavidad. Aquel cuerpo ágil de musculatura

plana, aquellas piernas largas... y aquella voz. Fue su voz lo que la había

decidido el día anterior, haciendo que se sintiera totalmente empeñada en

tenerle. Su voz había sido serena y desdeñosa al hablar al señor Tanner,

pero extrañamente persuasiva a pesar de todo. Se preguntó si podría

volverse misteriosa y oscura también, y cómo sonaría pronunciando su

nombre, susurrando su nombre...

—¡Elena!

Elena se sobresaltó, la ensoñación hecha pedazos. Pero no era Stefan

Salvatore quien la llamaba, era tía Judith que abría la puerta con un

traqueteo.

—¿Elena? ¡Elena! —Y aquélla era Margaret, con la voz chillona y

aflautada—. ¿Estás en casa?

La desdicha volvió a embargar a la muchacha, y paseó la mirada por la

cocina. No estaba en condiciones de enfrentarse a las preguntas

preocupadas de su tía ni a la alegría inocente de Margaret en aquellos

momentos. No con las pestañas húmedas y nuevas lágrimas amenazando

con aparecer en cualquier instante. Tomó una decisión relámpago y se

escabulló en silencio por la puerta trasera mientras la puerta principal se

cerraba de un portazo.

Una vez abandonado el porche trasero, y ya en el patio, vaciló. No

quería tropezarse con nadie conocido. Pero ¿adonde podía ir para estar

sola?

La respuesta llegó casi al instante. Desde luego. Iría a ver a su madre y

a su padre.

Era una caminata bastante larga, casi hasta las afueras de la ciudad,

pero durante los últimos tres años se había convertido en algo

acostumbrado para Elena. Cruzó al otro lado del puente Wickery y

ascendió la colina, pasando ante la iglesia en ruinas. Luego descendió al

pequeño valle situado abajo.

Aquella parte del cementerio estaba bien cuidada; era a la parte antigua

a la que se le permitía estar en un estado ligeramente salvaje. Aquí, la

hierba estaba pulcramente cortada, y ramos de flores ofrecían notas de

vividos colores. Elena se sentó junto a la gran lápida de mármol con la

palabra «Gilbert» tallada en la parte frontal.

—Hola, mamá. Hola, papá —murmuró.

Se inclinó sobre el lugar para depositar una flor violeta que había

recogido de camino. Luego dobló las piernas bajo el cuerpo y se quedó

sentada.

Había ido allí a menudo tras el accidente. Margaret sólo tenía un año en

el momento del accidente de coche, y lo cierto era que no los recordaba.

Pero Elena sí. Dejó que su mente retrocediera para ojear recuerdos, y el

nudo de su garganta aumentó y las lágrimas salieron con más facilidad.

Todavía los echaba mucho de menos... Su madre, tan joven y hermosa, y

su padre, con una sonrisa que le arrugaba los ojos.

Tenía suerte de contar con tía Judith, desde luego. No todas las tías

abandonarían su empleo y volverían a vivir en una ciudad pequeña para

hacerse cargo de dos sobrinas huérfanas. Y Robert, el novio de tía Judith,

era más un padre adoptivo para Margaret que un futuro tío.

Pero Elena recordaba a sus padres. En ocasiones, justo después del

funeral, había acudido allí para enfurecerse con ellos, enfadada con ellos

por haber sido tan estúpidos como para matarse. Eso fue cuando no

conocía muy bien a tía Judith y sentía que ya no había ningún lugar en la

tierra al que perteneciera.

¿Adonde pertenecía ahora?, se preguntó. La respuesta fácil era: allí, a

Fell's Church, donde había vivido toda su vida. Pero últimamente la

respuesta fácil parecía equivocada. Últimamente sentía que debía existir

algo más allá para ella, algún lugar que reconocería en seguida y llamaría

hogar.

Una sombra cayó sobre su persona y alzó los ojos sobresaltada. Por un

instante, las dos figuras de pie junto a ella resultaron extrañas,

desconocidas, vagamente amenazadoras. Las miró fijamente, paralizada.

—Elena —dijo nerviosamente la figura más pequeña, con las manos en

las caderas—, a veces realmente me preocupo por ti, realmente lo hago.

Elena pestañeó y luego lanzó una breve carcajada. Eran Bonnie y

Meredith.

—¿Qué tiene que hacer una persona para conseguir un poco de

intimidad por aquí? —preguntó mientras ellas se sentaban.

—Decirnos que nos marchemos —sugirió Meredith, pero Elena se limitó

a encogerse de hombros.

Meredith y Bonnie habían acudido allí a menudo en su busca los meses

siguientes al accidente. De repente se sintió complacida por ello, y

agradecida a ambas. Aunque no hubiera nada más, tenía amigas que se

preocupaban por ella. No le importó si sabían que había estado llorando,

aceptó el pañuelo de papel arrugado que Bonnie le ofreció y se secó los

ojos. Las tres permanecieron sentadas en silencio durante un rato,

observando cómo el viento alborotaba el robledal del extremo del

cementerio.

—Siento lo que sucedió esta mañana —dijo Bonnie por fin, en voz baja

—. Fue realmente terrible.

—Y tu segundo nombre es «Tacto» —dijo Meredith—. No pudo haber sido

tan malo, Elena.

—No estabas allí. —Elena se sintió enrojecer toda ella ante el recuerdo

—. Sí que fue terrible. Pero ya no me importa —añadió categórica,

desafiante—. He acabado con él. Ya no le quiero.

—¡Elena!

—No le quiero, Bonnie. Evidentemente piensa que es demasiado bueno

para... para los americanos. Así que puede coger esas gafas de sol de

diseño y... —Se escucharon resoplidos de risa procedentes de sus

compañeras. Elena se sonó la nariz y negó con la cabeza—. De todos

modos —dijo, cambiando decididamente de tema—, al menos Tanner

parecía de mejor humor hoy.

Bonnie adoptó una expresión de mártir.

—¿Sabes que hizo que me apuntara para ser la primera en presentar la

exposición oral? De todos modos, no me importa. Voy a hacer el mío sobre

los druidas, y:..

—¿Sobre qué?

—Druidas. Esos viejos raros que construyeron Stonehenge y hacían

magia y cosas así en la antigua Inglaterra. Desciendo de ellos; por eso soy

médium.

Meredith lanzó un resoplido, pero Elena contempló con el entrecejo

fruncido la brizna de hierba que retorcía entre los dedos.

—Bonnie, ¿realmente viste algo en mi palma ayer? —preguntó

súbitamente.

La muchacha vaciló.

—No lo sé —dijo por fin—. Creí verlo entonces. Pero a veces la

imaginación se me descontrola.

—Sabía que estabas aquí —observó Meredith inesperadamente—. Yo

pensé en mirar en la cafetería, pero Bonnie dijo: «Está en el cementerio».

—¿Lo hice? —Bonnie pareció levemente sorprendida e impresionada—.

Bien, ya lo ves. Mi abuela de Edimburgo tiene el don de la clarividencia, y

yo también. Siempre salta una generación.

—Y desciendes de los druidas —dijo Meredith en voz solemne.

—¡Bueno, es cierto! En Escocia mantienen las viejas tradiciones. No te

creerías algunas de las cosas que hace mi abuela. Tiene un modo de

averiguar con quién te vas a casar y cuándo vas a morir. Me dijo que

moriría joven.

—¡Bonnie!

—Lo hizo. Seré joven y hermosa dentro de mi ataúd. ¿No creéis que es

romántico?

—No, no lo creo. Creo que es repugnante —replicó Elena.

Las sombras se alargaban y el viento se había vuelto fresco.

—Así pues, ¿con quién te vas a casar, Bonnie? —terció Meredith con

habilidad.

—No lo sé. Mi abuela me contó el ritual para averiguarlo, pero jamás lo

probé. Por supuesto —Bonnie adoptó una pose sofisticada—, tiene que ser

escandalosamente rico y guapísimo. Como nuestro misterioso desconocido

moreno, por ejemplo. En especial, si nadie más le quiere. —Dirigió una

mirada traviesa a Elena.

Elena no picó el anzuelo.

—¿Qué hay de Tyler Smallwood? —murmuró inocentemente—. Su padre

es, desde luego, bastante rico.

—Y no es feo —estuvo de acuerdo Meredith en tono solemne—. Eso,

desde luego, si te gustan los animales. Todos esos enormes dientes

blancos...

Las muchachas intercambiaron miradas y luego prorrumpieron en

carcajadas. Bonnie arrojó un puñado de hierba a Meredith, que se la

sacudió de encima y le arrojó un diente de león en respuesta. En algún

momento en medio de todo ello, Elena comprendió que iba a estar bien.

Volvía a ser ella misma, no estaba perdida, no era una desconocida, sino

Elena Gilbert, la reina del Robert E. Lee. Se quitó la cinta color crema del

pelo y sacudió los cabellos alrededor del rostro.

—He decidido sobre qué hacer mi exposición oral —dijo, contemplando

con ojos entrecerrados cómo Bonnie se pasaba los dedos por los rizos para

quitar la hierba.

—¿Qué será?

Elena echó la barbilla hacia arriba para contemplar el cielo rojo y

morado de encima de la colina. Aspiró pensativa y dejó que el suspense

creciera por un instante. Luego dijo con indiferencia:

—El Renacimiento italiano.

Bonnie y Meredith la miraron fijamente, luego se miraron entre sí y

prorrumpieron en fuertes carcajadas otra vez.

—¡Aja! —dijo Meredith cuando se recuperaron—. Así que el tigre

regresa.

Elena le dedicó una mueca salvaje. Su conmocionada seguridad en sí

misma había regresado, y aunque no lo comprendía ni ella misma, sabía

una cosa: no iba a dejar que Stefan Salvatore escapara incólume.

—De acuerdo —indicó con vivacidad—. Ahora, escuchad vosotras dos.

Nadie más debe saber esto o seré el hazmerreír de la escuela. Y a Caroline

le encantaría tener cualquier excusa para hacerme aparecer ridicula. Pero

todavía quiero que sea mío y lo será. Aún no sé cómo, pero lo conseguiré.

No obstante, hasta que se me ocurra un plan, vamos a hacerle el vacío.

—¿Vamos?

—Sí, vamos. No puedes tenerle, Bonnie; es mío. Y hemos de poder

confiar completamente en ti.

—Aguarda un minuto —dijo Meredith con un brillo en los ojos.

Soltó el broche de esmalte de su blusa; luego, alzando el pulgar, le dio

un veloz pinchazo.

—Bonnie, dame tu mano.

—¿Por qué? —preguntó ésta, contemplando el alfiler con suspicacia.

—Porque quiero casarme contigo, ¿para qué crees, idiota?

—Pero... pero... Oh, vale. ¡Ay!

—Te toca, Elena. —Pinchó eficientemente el dedo de su amiga, y luego

lo oprimió para conseguir sacar una gota de sangre—. Ahora —prosiguió,

mirando a las otras dos con centelleantes ojos oscuros—, todas juntamos

los pulgares y juramos. Especialmente tú, Bonnie. Jura guardar este

secreto y hacer todo lo que Elena pida en relación a Stefan.

—Oíd, jurar con sangre es peligroso —protestó Bonnie en tono serio—.

Significa que tienes que mantener tu promesa suceda lo que suceda, sin

importar lo que sea, Meredith.

—Lo sé —respondió ésta inflexible—. Por eso te digo que lo hagas.

Recuerdo lo que sucedió con Michael Martin.

Bonnie torció el gesto.

—Eso fue hace años,y rompimos en seguida de todos modos y... Ah, de

acuerdo. Lo juraré. —Cerrando los ojos, dijo—: Juro mantener esto en

secreto y hacer todo lo que Elena pida respecto a Stefan.

Meredith repitió el juramento. Y Elena, con la vista fija en las sombras

pálidas de sus pulgares juntos en la creciente oscuridad, tomó una larga

bocanada de aire y dijo en voz baja:

—Y yo juro no descansar hasta que sea mío.

Una ráfaga de aire frío sopló a través del cementerio, echando hacia

atrás los cabellos de las muchachas y haciendo revolotear hojas secas por

el suelo. Bonnie lanzó una exclamación ahogada y se echó hacia atrás;

todas miraron a su alrededor, y luego lanzaron risitas nerviosas.

—Ha oscurecido —observó Elena, sorprendida.

—Será mejor que nos pongamos en camino hacia casa —dijo Meredith,

volviendo a sujetar el broche.

También Bonnie se puso en pie, introduciendo la punta del pulgar en la

boca.

—Adiós —dijo Elena en voz baja, volviéndose hacia la lápida.

La flor violeta era una masa borrosa en el suelo. Recogió la cinta color

crema que descansaba junto a ella, dio media vuelta e hizo una seña con

la cabeza a Bonnie y a Meredith.

—Vámonos.

En silencio, se dirigieron colina arriba en dirección a la iglesia en ruinas.

El juramento hecho con sangre les había conferido a todas una sensación

de solemnidad, y al pasar ante la destrozada iglesia Bonnie se estremeció.

Con la puesta del sol, la temperatura había descendido bruscamente, y se

alzaba viento. Cada ráfaga enviaba susurros por entre la hierba y hacía

que los viejos robles agitaran ruidosamente las oscilantes hojas.

—Estoy helada —comentó Elena, deteniéndose por un instante ante el

agujero negro que en el pasado había sido la puerta de la iglesia y

dirigiendo una mirada al paisaje situado a sus pies.

La luna no había salido todavía y apenas se distinguían el cementerio

antiguo y el puente Wickery más allá. El antiguo cementerio se remontaba

a los días de la guerra de Secesión, y muchas lápidas mostraban nombres

de soldados. Tenía un aspecto salvaje; zarzas y maleza crecían sobre las

tumbas, y enredaderas de hiedra pululaban sobre pedazos de granito

desmoronado. A Elena nunca le había gustado.

—Tiene un aspecto distinto, ¿verdad? En la oscuridad, quiero decir —

comentó con voz vacilante.

No sabía cómo decir lo que en realidad quería indicar: que no era un

lugar para los vivos.

—Podríamos ir por el camino largo —propuso Meredith—. Pero eso

significaría otros veinte minutos de camino.

—No me importa ir por aquí —dijo Bonnie, tragando saliva con fuerza—.

Siempre dije que quería que me enterraran ahí, en el viejo.

—¡Quieres dejar de hablar sobre ser enterrada! —le soltó Elena, e inició

el descenso por la colina.

Pero cuanto más avanzaba por el estrecho sendero, más incómoda se

sentía. Aminoró el paso hasta que Bonnie y Meredith la alcanzaron.

Cuando se acercaban a la primera lápida, su corazón empezó a latir con

fuerza. Intentó no hacer caso, pero sentía un cosquilleo por toda la piel y

el fino vello de sus brazos se le puso de punta. Entre las ráfagas de viento,

cada sonido parecía amplificado de un modo horrible; el crujido de los tres

pares de pies sobre el sendero cubierto de hojas resultaba ensordecedor.

La iglesia en ruinas era ya una silueta negra detrás de ellas. El angosto

sendero conducía por entre las lápidas recubiertas de liqúenes, muchas de

las cuales eran más altas que Meredith. Lo bastante grandes para que algo

se ocultara detrás, pensó Elena con inquietud. Algunas tumbas

acobardaban, como la que tenía un querubín que parecía un auténtico

bebé, excepto que su cabeza se había desprendido y la habían colocado

con cuidado junto a su cuerpo. Los ojos de granito abiertos de par en par

carecían de expresión. Elena no podía apartar los ojos de ella, y su corazón

empezó a latir violentamente.

—¿Por qué nos detenemos? —preguntó Meredith.

—Yo sólo... Lo siento —murmuró Elena, pero cuando se obligó a dar la

vuelta se quedó rígida al instante—. ¿Bonnie? —dijo—. Bonnie, ¿qué

sucede? —Bonnie tenía la vista fija en el interior del cementerio, con los

labios entreabiertos y los ojos tan desorbitados e inexpresivos como el

querubín de piedra. El miedo recorrió el estómago de Elena—. Bonnie,

para ya. ¡Para! No es divertido.

Bonnie no contestó.

—¡Bonnie! —llamó Meredith.

Elena y ella se miraron, y de repente Elena comprendió que tenía que

salir de allí. Giró en redondo para empezar a descender por el sendero,

pero una voz desconocida habló a su espalda, y se volvió sobresaltada.

—Elena —dijo la voz.

No era la voz de Bonnie, pero procedía de la boca de ésta. Pálida en la

oscuridad, Bonnie seguía con la mirada fija en el camposanto. Su rostro

carecía totalmente de expresión.

—Elena —repitió la voz, y añadió, a la vez que la cabeza de Bonnie se

volvía hacia ella—, hay alguien esperándote ahí fuera.

Elena nunca supo del todo qué sucedió en los minutos siguientes. Algo

pareció moverse por entre las oscuras formas jorobadas de las lápidas,

agitándose y alzándose entre ellas. Elena chilló y Meredith lanzó un grito,

y acto seguido las dos corrían ya, y Bonnie con ellas, chillando también.

Los pies de Elena aporreaban el estrecho sendero, tropezando con rocas

y terrones de tierra. Bonnie sollozaba intentando recuperar el aliento

detrás de ella, y Meredith, la tranquila y cínica Meredith, jadeaba

violentamente. Se oyó una repentina agitación y un chillido en un roble que se alzaba por encima de ellas, y Elena descubrió que aún podía correr

más de prisa.

—Hay algo detrás de nosotras —gritó Bonnie con voz aguda—. Oh, Dios,

¿qué está sucediendo?

—Hay que llegar al puente —jadeó Elena por entre el fuego que sentía

en los pulmones.

No sabía el motivo, pero sentía que debían conseguir llegar allí.

—¡No te detengas, Bonnie! ¡No mires atrás!

Agarró la manga de la muchacha y la obligó a darse la vuelta.

—No puedo hacerlo —sollozó Bonnie, llevándose una mano al costado

mientras aminoraba la marcha.

—Sí, claro que puedes —rugió Elena, volviendo a agarrar la manga de

Bonnie y obligándola a seguir en movimiento—. Vamos. ¡Vamos!

Vio el destello plateado del agua ante ellas. Y allí estaba el claro entre

los robles, y el puente, justo más allá. A Elena le flaqueaban las piernas y

la respiración le silbaba en la garganta, pero no pensaba rezagarse. Ya

veía las tablas de madera del puente peatonal, que estaba a seis metros,

a tres, a un metro y medio de ellas.

—¡Lo conseguimos! —jadeó Meredith mientras sus pies retumbaban

sobre la madera.

—¡No os detengáis! ¡Llegad al otro lado!

El puente crujió cuando lo cruzaron en una carrera tambaleante, las

pisadas resonando sobre el agua. En cuanto saltó sobre la tierra apisonada

de la otra orilla, Elena soltó por fin la manga de Bonnie y dejó que sus

piernas se detuvieran con un traspié.

Meredith tenía el cuerpo doblado, con las manos sobre los muslos, y

respiraba fatigosamente. Bonnie lloraba.

—¿Qué era? ¿Qué era? —inquirió—. ¿Todavía viene?

—Pensaba que tú eras la experta —dijo Meredith con voz insegura—. Por

el amor de Dios, Elena, vamonos de aquí.

—No, ahora ya pasó —susurró Elena.

Tenía lágrimas en los ojos y temblaba de pies a cabeza, pero el aliento

caliente sobre su cogote había desaparecido. El río se extendía entre ella y

aquello; las aguas eran un tumulto oscuro.

—No puede seguirnos aquí —siguió.

Meredith la miró fijamente, luego miró la otra orilla con sus robles

apiñados, a continuación miró a Bonnie. Se humedeció los labios y lanzó

una breve carcajada.

—Seguro. No puede seguirnos. Pero vayamos a casa de todos modos,

¿vale? A menos que tengáis ganas de pasar la noche aquí fuera.

Una especie de sensación indescriptible recorrió a Elena con un

estremecimiento.

—No, gracias —contestó, y rodeó con un brazo a Bonnie, que seguía

gimoteando—. Ya pasó, Bonnie. Estamos a salvo ahora. Vamos.

Meredith volvió a mirar al otro lado del río.

—¿Sabes?, no veo nada ahí atrás —dijo con la voz más tranquila—. A lo

mejor no había nada detrás de nosotras, al fin y al cabo; a lo mejor,

sencillamente nos entró el pánico y nos asustamos sin motivo. Con un

poco de ayuda de la sacerdotisa druida que tenemos aquí.

Elena no dijo nada cuando empezaron a andar, manteniéndose muy

juntas en el sendero de tierra. Pero se hacía preguntas. Se hacía muchas

preguntas.