CONFLICTO-- CRONICAS VAMPIRICAS-- CAPITULO 9

-Sé que voy a lamentar haberlo preguntado –dijo Matt,

volviendo unos ojos enrojecidos de la contemplación de la

carretera a Stefan sentado en el asiento del pasajero junto a

él-. Pero ¿puedes decirme por qué queremos superespeciales,

no disponibles localmente, hierbajos semitropicales para

Elena?

Stefan miró el asiento posterior, donde reposaban los

resultados de la búsqueda llevada a cabo a través de setos y

zonas herbáceas. Las plantas con sus tallos verdes

ramificados y sus pequeñas hojas dentadas, sí que se parecían

más a hierbajos que ha cualquier otro cosa. Los secos restos

de flores en los extremos de los brotes eran casi invisibles, y

nadie podía pretender siquiera que aquellos brotes resultaran

decorativos.

-¿Y si dijera que se puede confeccionar un colirio totalmente

natural? –sugirió tras un momento de reflexión-. ¿O un té de

hierbas?

-¿Por qué? ¿Estabas pensando en decir algo parecido?

-En realidad, no.

-Bien. Porque si lo hicieras, yo probablemente te tumbaría de

un puñetazo.

Sin mirar en realidad a Matt, Stefan sonrió. Había algo nuevo

que se agitaba en su interior, algo que no había sentido

durante casi cinco siglos, excepto con Elena, Aceptación.

Calidez y amistad compartida con otro ser humano que no

conocía la verdad sobre él pero que confiaba en él de todos

modos. No estaba seguro de merecerlo, pero no podía negar

lo que significaba para él. Casi le hacía sentirse… humano

otra vez.

Elena contempló la imagen del espejo. No había sido un

sueño. No por completo. Las heridas del cuerpo lo probaban.

Y ahora que las había visto, advirtió la sensación de mareo, de

letargo.

Era su propia culpa. Se había molestado tanto en advertir a

Bonnie y a Meredith de que invitaran a desconocidos a entrar

en sus casas…. Y todo el tiempo había olvidado que ella

misma había invitado a Damon a entrar en casa de Bonnie. Lo

había hecho aquella noche en que había organizado la cena

silenciosa en el comedor de Bonnie y gritado en la obscuridad

“Entra”.

Y la invitación se mantendría para siempre. Él podía regresar

en cualquier momento que quisiera, incluso ahora.

Especialmente ahora, mientras ella estaba débil y podría ser

hipnotizada fácilmente para que volviera a abrir la ventana.

Salió tambaleante del cuarto de baño, pasando junto a Bonnie

de camino a la habitación de invitados. Agarró su bolsa y

empezó a meter cosas en ella.

-¡Elena, no puedes irte a casa!

-No puedo quedarme aquí –respondió ella.

Paseó la mirada por la habitación en busca de los zapatos, los

descubrió junto a la cama y fue hacia ellos. Entonces se

detuvo, con un sonido ahogado. Descansando sobre las ropas

delicadamente arrugada de la cama había una solitaria pluma

negra. Era enorme, horriblemente enorme y real y sólida, con

un grueso cañón de aspecto ceroso. Resultaba casi obscena

descansando allí sobre las blancas sábanas de percal.

Una sensación de nausea se apoderó de Elena, que volvió la

cabeza. No podía respirar.

-De acuerdo, de acuerdo –dijo Bonnie-. Si te sientes así, haré

que papá te lleve a casa.

-Tienes que venir tú también.

A Elena acababa de venirle a la mente que Bonnie no estaba

más segura en aquella casa de lo que lo estaba ella. “Tú y tus

seres queridos”, recordó; y se giró para sujetar el brazo de su

amiga.

-Tienes que venir. Te necesito conmigo.

Y al final se salió con la suya. Los McCullough pensaron que

estaba histérica, que reaccionaba de forma extraña, que

posiblemente estaba padeciendo una crisis nerviosa. Pero

finalmente cedieron. El señor McCullough la llevó a ella y a

Bonnie en su coche a casa de los Gilbert, donde, sintiéndose

igual que ladrones, abrieron la puerta con las llaves y se

deslizaron al interior sin despertar a nadie.

Incluso aquí, Elena no podía dormir, y permaneció tendida

junto a Bonnie, que respiraba quedamente, mirando en

dirección de la ventana del dormitorio. En el exterior, las

ramas del membrillo chirriaban contra el cristal, pero nada

más se movió hasta el amanecer.

Fue entonces cuando oyó el coche. Había reconocido el

silbante sonido del motor de Matt en cualquier parte.

Alarmada, Fue de putillas a la ventana y miró fuera a la

quietud del alba de otro día gris. Lugo corrió escaleras abajo y

abrió la puerta principal.

-¡Stefan!

En toda su vida, se había alegrado tanto de ver a alguien. Se

abalanzó sobre él antes de que pudiera siquiera cerrar la

portezuela del coche. Él se tambaleó hacia atrás por la fuerza

del impacto, y ella pudo percibir su sorpresa. Por lo general,

ella no era tan efusiva en público.

–¡Eh! –dijo él, devolviéndole el abrazo con suavidad-.

También yo me alegro, pero no aplastes las flores.

-¿Flores?

-Se apartó para mirar lo que él sostenía; a continuación, le

miró al rostro. Luego a Matt, que emergía del otro lado del

coche. El rostro de Stefan estaba pálido y demacrado; el de

Matt, abotargado por el cansancio y con los ojos enrojecidos.

-Será mejor que entréis –dijo por fin, desconcertada-.Los dos

tenéis un aspecto horrible.

-Es verbena –explicó Stefan algo más tarde.

Elena y él estaban sentados ante la mesa de la cocina. A través

del vano abierto de la puerta, se podía ver a Matt tendido en

el sofá de la sala de estar, roncando con suavidad. Se habían

dejado caer allí tras devorar tres cuencos de cereal. Tía

Judith, Bonnie y Margaret seguían arriba, dormidas, pero

Stefan mantuvo la voz baja igualmente.

-¿Recuerdas lo que te dije sobre ella? –preguntó.

-Dijiste que ayuda a mantener la mente clara incluso cuando

alguien está utilizando Poder para influenciarla.

-Correcto. Y ésa es una de las cosas que Damon podría

intentar. Puede usar el poder de su mente incluso a distancia,

y puede hacerlo tanto si estás dormida.

Las lágrimas inundaron los ojos de la muchacha y ésta los

bajó para ocultarlas, contemplando los largos y finos tallos

con los restos secos de diminutas flores lilas justo en las

puntas.

-¿Dormida? –preguntó, temiendo que en esta ocasión su voz

o fuera tan firme.

-Sí; podría influenciarte para que salgas de la casa, digamos, o

para que le dejes entrar. Pero la verbena debería impedirlo.

Stefan parecía cansado pero satisfecho consigo mismo.

“¡Ah!, Stefan, si tú supieras”, pensó Elena. El regalo había

llegado con una noche de retraso. Pese a todos sus esfuerzos,

una lágrima cayó, goteando sobre las largas hojas verdes.

-¡Elena! –su voz sonó sobresaltada-. ¿Qué sucede?

Cuéntamelo.

Intentaba mirarla a la cara, pero ella inclinó la cabeza,

presionándola contra su hombro. Él la rodeó con sus brazos,

sin intentar obligarla a levantarla otra vez.

-Cuéntamelo –repitió en voz baja.

Era el momento. Si iba a contárselo alguna vez, debía ser

ahora. Sentía la garganta ardiente e inflamada, y deseaba

dejar que las palabras que llevaba dentro brotaban al

exterior. Pero no podía. “No importa lo que suceda, no

permitiré que peleen por mí”, pensó.

-Es sólo que… estaba preocupada por ti –consiguió decir-. No

sabía a dónde habías ido o cuándo ibas a regresar.

-Debería habértelo contado. Pero ¿eso es todo? ¿No hay nada

más que te esté trastornando?

-Eso es todo.

Ahora tendría que conseguir que Bonnie jurara mantener en

secreto lo del cuervo. ¿Por qué una mentira conduciría a otra?

-¿Qué debemos hacer con la verbena? –preguntó, sentándose

hacia atrás.

-Te lo mostraré esta noche. Una vez que haya extraído el

aceite de las semillas, puedes frotártelo en la piel o añadir al

agua de la bañera. Y puedes colocar las hojas secas en una

bolsita y llevarla contigo o colocarla bajo la almohada por la

noche.

-Será mejor que también le dé a Bonnie y a Meredith.

Necesitaran protección.

Él asintió.

-Por ahora… -Rompió una ramita y la depositó en la mano de

Elena –limítate a llevar esto al instituto contigo. Voy a

regresar a la casa de huéspedes para extraer el aceite. –Calló

un instante y luego dijo-: Elena…

-¿Sí?

-Si creyera que iba a servirte de algo, me iría. No te expondría

a Damon. Pero no creo que él fuera a seguirme si me fuera.

Creo que podría quedarse…, debido a ti.

-Ni se te ocurra pensar en marcharte –dijo ella con ferocidad,

alzando los ojos con hacia él-. Stefan, eso es lo único que no

podría soportar. Prométeme que no lo harás, prométemelo.

-No te dejaré sola con él –replicó Stefan, que no era

exactamente lo mismo. Pero no servía de nada insistirle más.

En lugar de ello, le ayudó a despertar a Matt y los acompañó a

ambos a la puerta. Luego, con un tallo de verbena seca en la

mano, marchó escaleras arriba a prepararse para ir al

instituto. Bonnie bostezó sin parar durante el desayuno y

realmente no acabó de despertar hasta que estuvieron en la

calle andando hacia el instituto con una brisa fresca

golpeándoles el rostro. Iba a ser un día frío.

-Tuve un sueño muy raro anoche –dijo Bonnie.

A Elena el corazón le dio un brinco. Ya había introducido el

ramito de verbena dentro de la mochila de su amiga, allá en el

fondo, donde Bonnie no podría verlo. Pero si Damon había

llegado a Bonnie a noche anterior…

-¿Sobre qué? –inquirió, haciendo acopio de valor.

-Sobre ti. Te vi de pie bajo un árbol y el viento soplaba. Por

algún motivo, te tenía miedo y no quería acercarme más.

Parecías… diferente. Muy pálida, pero casi resplandecías. Y

entonces un cuervo descendió volando del árbol y tú alargaste

el brazo y lo agarraste en el aire. Fuiste tan rápida que parecía

increíble. Y a continuación miraste hacia mí, con una

expresión rara. Sonreías, pero la sonrisa hizo que sintiera

ganas de huir. Y luego le retorciste el cuello al cuervo, y éste

murió.

Elena, que había escuchado con creciente horror, le

respondió:

-Es un sueño repugnante.

-Lo es, ¿no es cierto? –dijo Bonnie con seriedad-. Me

pregunto qué significa. Los pájaros son aves de mal agüero en

las leyendas. Pueden predecir una muerte.

-Probablemente significa que sabías lo trastornada que estaba

tras encontrar aquel cuervo en la habitación.

-Sí –dijo Bonnie-. Excepto por una cosa. Tuve este sueño

antes de que nos despertase a todos sus chillidos.

Ese día, a la hora del almuerzo, había otro pedazo de papel

violeta en el tablero de comunicados. Este, no obstante, se

limitaba a poner:

MIRA EN ANUNCIOS PERSONALES.

-¿Qué anuncios personales? –preguntó Bonnie.

Meredith, que se acercaba en aquel momento con un

ejemplar del El gato montés, el periódico semanal del

instituto, proporcionó la respuesta.

-¿Habéis visto esto? –inquirió.

Estaba en la sección personal, completamente anónimo, sin

encabezamiento ni firma.

“No soporto la idea de perderle. Pero se siente tan

desdichado por algo, y si él no quiere decirme lo que es, sino

quiere confiar en mí, no veo ninguna esperanza para

nosotros.”

Al leerlo, Elena sintió un estallido de energía nueva por

encima de todo su cansancio. Dios, cómo odiaba a quien

estuviera haciendo aquello. Se imaginó disparándolos,

apuñalándolos, contemplando como caían. Y luego,

vívidamente, imaginó algo más. Tirar hacia atrás de un

puñado de los cabellos del ladrón y hundirle los dientes en la

garganta indefensa. Fue una visión extraña e inquietante,

pero por un momento pareció casi real. Advirtió que Bonnie y

Meredith la miraban.

-¿Bien? –dijo, sintiéndose ligeramente incómoda.

-Me di cuenta de que no escuchabas. –Suspiró Bonnie-.

Acabo de decir que sigue sin parecerme obra de Da… obra del

asesino. No creo que un asesino sea tan mezquino.

-No obstante lo mucho que me disgusta estar de acuerdo con

ella, tiene razón –dijo Meredith-. Esto huele a alguien

taimado. A alguien que te guarda rencor de un modo personal

y que realmente quiere hacerte sufrir.

Se había acumulado saliva en la boca de Elena, y está la tragó.

-También alguien que esté familiarizado con el instituto.

Tuvieron que llenar un formulario para poner un mensaje

personal en una de las clases de periodismo –dijo.

-Y alguien que sabía que mantenías un diario, suponiendo

que lo robaran a propósito. A lo mejor estaba en una de tus

clases aquel día que lo llevaste al instituto. ¿Recuerdas?

Cuando el señor Tanner casi te pesca –añadió Bonnie.

-La señorita Halpern sí que me pescó; incluso leyó una parte

de él en voz alta, un trozo sobre Stefan. Eso fue justo después

de que Stefan y yo empezáramos a salir. Aguarda un minuto.

Esa noche en tu casa, cuando robaron el diario, ¿Cuánto

tiempo estuvisteis las dos fuera de la salita?

-Sólo unos pocos minutos. Yangtzé había dejado se ladrar, y

fui a la puerta a dejarle entrar, y... –Bonnie apretó los labios y

se encogió de hombros.

-Así que el ladrón tenía que estar familiarizado con la casa –

dijo Meredith rápidamente-; si no, él o ella no habría podido

entrar, coger el diario y volver a salir antes de que le

viéramos. Muy bien, pues: estamos buscando a alguien

taimado y cruel y que probablemente esté en una de tus

clases, Elena, y lo más probable es que esté familiarizado con

la casa de Bonnie. Alguien que tiene algo personal contra ti y

que no se detendrá ante nada para perjudicarte… ¡Ah, mi

Dios!

Las tres se miraron fijamente.

-Tiene que ser –murmuró Bonnie-. Tiene que serlo.

-¡Somos tan estúpidas! Tendríamos que haberlo visto

enseguida –dijo Meredith.

Para Elene significó la repentina comprensión con la ira que

era capaz de sentir. La llama de una vela comparada con el

sol.

-Caroline –dijo, y apretó los dientes con tanta fuerza que la

mandíbula le dolió.

Caroline. En aquel instante, Elene realmente se sintió capaz

de matar a la muchacha de ojos verdes. Y habría salido

corriendo a intentarlo si Bonnie y Meredith no la hubieran

detenido.

-Después de clases –dijo Meredith con fuerza-, cuando

podamos llevarla a algún lugar privado. Aguarda sólo hasta

entonces, Elena.

Pero cuando se encaminaban al comedor, Elene reparó en

una cabeza de cabellos de color castaño rojizo que

desaparecía por el pasillo de arte y música. Y recordó algo que

Stefan había dicho tiempo atrás aquel mismo curso, sobre que

Caroline le llevaba al aula de fotografía a la hora del

almuerzo. Para tener intimidad, había dicho Caroline.

-Vosotras dos seguid; olvidé algo –dijo en cuanto Bonnie y

Meredith tuvieron comida en sus bandejas del comedor.

Luego fingió estar sorda mientras salía rápidamente y

retrocedía hasta el ala de arte.

Todas las aulas estaban oscuras, pero la puerta del aula de

fotografía no estaba cerrada con llave. Algo hizo que Elena

girara el pomo con cautela y se moviera en silencio una vez

dentro, en lugar de entrar como una tromba para iniciar un

enfrentamiento como había planeado. ¿Estaba Caroline allí

dentro? Si era así, ¿qué hacía solo en la oscuridad?

En un principio, la habitación pareció estar vacía. Luego,

Elena oyó el murmullo de voces que salían de un pequeño

hueco situado al fondo y vio que la puerta del cuarto oscuro

estaba entreabierta. En silencio, furtivamente, se encamino

hacia allí hasta encontrarse justo al otro lado de la entrada, y

el murmullo de los sonidos se transformó en palabras.

-Pero ¿cómo podemos estar seguros de que será ella a la que

escogerán? –Aquélla era Caroline.

-Mi padre está en el consejo escolar. La escogerán, ya lo creó.

–Y aquella voz era la de Tyler Smallwood, cuyo padre era

abogado y estaba en todos los consejos que existían-. Además,

¿quién más podría ser? –prosiguió él-.El espíritu de Fell´s

Church se supone que debe ser inteligente, además de tener

buen tipo.

-¿Y piensas que yo no soy inteligente?

-¿He dicho yo eso? Mira, si quieres ser tú quien desfile vestida

de blanco el Día del Fundador, estupendo. Pero si quieres ver

cómo echan a Stefan Salvadore de la ciudad debido al

testimonio del diario de su propia novia…

-Pero ¿por qué aguardar tanto tiempo?

La voz de Tyler sonó impaciente.

-Porque de este modo arruinará también los festejos. La fiesta

de los Fell. ¿Por qué tendrían ello que llevarse el crédito de

haber fundado esta ciudad? Los Smallwood estaban aquí

primero.

-Ah, ¿A quién le importa quién fundo la ciudad? Todo lo que

quiero es ver a Elena humillada ante todo el instituto.

-Y a Salvatore.

El descarnado odio y la malicia de la voz de Tyler hicieron que

a Elene se le pusiera la carne de gallina.

-Tendrá suerte si no acaba colgado de un árbol. ¿Estás segura

de que las pruebas están ahí?

-¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Primero, dice que ella

perdió la cinta el dos de septiembre en el cementerio. Eso

significa que Stefan la recogió ese día y la guardó. El puente

Wickery está justo al lado del cementerio. Eso significa que

Stefan estaba cerca del puente el dos de septiembre, la noche

que atacaron al viejo allí. Todo el mundo sabe que estaba

cerca cuando los ataques de Vickie y a Tanner. ¿Qué más

quieres?

-Jamás se sostendría en un juicio. Tal vez deberíamos

conseguir alguna prueba que lo corroborara. Como preguntar

a la vieja señora Flowers a qué hora llegó él a casa esa noche.

-Ah, ¿A quién le importa? La mayoría de la gente ya cree que

es culpable. El diario habla de algún gran secreto que oculta a

todo el mundo. La gente captará la idea.

-¿Lo guardas en un lugar seguro?

-No, Tyler, lo guardó sobre la mesita de café. ¿Hasta qué

punto crees que soy estúpida?

-Lo bastante estúpida para enviar a Elena notas que la ponen

sobre aviso –se oyó el crujir del papel periódico-. Mira esto,

es increíble. Y tiene que parar; ahora. ¿Y si ella deduce quién

lo tiene?

-¿Qué hará llamar a la policía?

-Sigo queriendo que te quedes quietecita. Espera hasta el Día

del Fundador, entonces contemplarás cómo se derrite la

Princesa de Hielo.

-Y le diré ciao a Stefan. Tyler… nadie va hacerle daño

realmente ¿verdad?

-¿A quién le importa? –Tyler imitó, burlón, el tono que ella

había usado antes-. Tú déjame eso a mí y a mis amigos,

Caroline. Tú limítate a hacer tu parte, ¿de acuerdo?

La voz de Caroline descendió hasta convertirse en un susurró

gutural.

-Convénceme.

Tras una pausa, Tyler lanzó una risita. Se escuchó

movimiento, sonido de ropas, un suspiro. Elena giró y se

escabulló de la habitación tan silenciosamente como había

entrado. Se metió al siguiente pasillo y luego se apoyó en las

taquillas que había allí, intentando pensar. Era casi

demasiado para observarlo todo a la vez. Caroline, que en una

ocasión había sido su mejor amiga, la había traicionado y

quería verla humillada ante todo el instituto. Tyler, que había

parecido más un imbécil molesto que una auténtica amenaza,

planeaba conseguir que echaran a Stefan de la ciudad… o lo

mataran. Y lo peor era que estaban usando el propio diario de

Elena para hacerlo.

Ahora comprendía el inicio de su sueño de la noche anterior.

Había tenido un suelo parecido el día antes de que

descubriera que Stefan había desaparecido. En ambos casos,

Stefan la había mirado con ojos enojados y acusadores, y

luego le había arrojado un libro a los pies y le había dado la

espalda. No era un libro. Era su diario. Diario que contenía

pruebas que podían ser falales para Stefan. En tres ocasiones

habían sido atacadas personas de Fell´s Church, y en tres

ocasiones Stefan había estado en la escena del crimen. ¿Qué

le parecería eso a la ciudad, a la policía?. Y no existía ningún

modo de contar la verdad. Suponiendo que ella dijera:

-Stefan no es culpable. Es su hermano Damon, que le odia y

sabe lo mucho que Stefan odia la idea de herir y matar. Y que

ha seguido a Stefan por todas partes y atacado a la gente para

hacer que Stefan piense que a lo mejor lo ha hecho él, para

volverle loco. Y está aquí en la ciudad, en alguna parte;

buscadle en el cementerio o en el bosque. Pero, ah, por cierto,

no busquéis a un chico apuesto, porque podría ser un cuervo

en este momento. A propósito, además es un vampiro.

Ni siquiera ella lo creía. Sonaba absurdo. Una punzada a un

lado de su cuello le recordó lo seria que era la absurda

historia en realidad. Se sentía rara hoy, casi como si estuviera

enferma. Era más que simplemente la tensión y la falta de

sueño. Se sentía ligeramente mareada, y en ocasiones el suelo

parecía esponjoso, cediendo bajo sus pies y luego volviendo a

recuperar la posición. Eran síntomas de gripe, excepto que

estaba segura que no se debía a ningún virus en su corriente

sanguínea.

Culpa de Damon, otra vez. Todo era culpa de Damon, excepto

el diario. No tenías a nadie a quien culpar de esto, salvo a ella

misma. Si al menos no hubiera escrito sobre Stefan, si al

menos no hubiera llevado el diario al instituto. Si al menos lo

hubiese dejado en la salita de Bonnie. Si al menos, si al

menos…

En aquel momento, todo lo que importaba era que tenía que

recuperarlo.