DESPERTAR-- CRONICAS VAMPIRICAS--CAPITULO 14

Elena sintió que se le ponía la carne de gallina al escuchar aquellas

palabras.

—No lo dices en serio —dijo con voz temblorosa.

Recordó lo que había visto en el tejado, la sangre que embadurnaba los

labios de Stefan, y se obligó a no rehuirle.

—Stefan, te conozco. No podrías haber hecho eso...

Él hizo caso omiso de sus protestas y siguió mirando fijamente con ojos

que ardían como hielo verde en el fondo de un glaciar. Miraba a través de

ella, a algo situado a una distancia inabarcable.

—Mientras yacía en mi cama aquella noche, aguardé contra toda

esperanza que ella acudiera. Empezaba a notar ya algunos cambios en mi

persona. Veía mejor en la oscuridad; parecía que oía mejor. Me sentía más

fuerte que nunca, lleno de una especie de energía elemental. Y estaba

hambriento.

»Era un hambre que jamás había imaginado. Durante la cena descubrí

que la comida corriente y la bebida no servían para satisfacerla. No podía

comprenderlo. Y entonces vi el cuello blanco de una de las criadas y supe

el motivo. —Exhaló prolongadamente, la mirada sombría y torturada—.

Esa noche resistí a la necesidad, aunque necesité toda mi fuerza de

voluntad. Pensaba en Katherine y rezaba para que viniera a mí. ¡Rezar! —

Lanzó una breve risotada—. Si es que una criatura como yo puede rezar.

Los dedos de Elena estaban entumecidos alrededor de la mano del

chico, pero ella intentó apretarlos más para confortarle.

—Sigue, Stefan.

No tuvo problemas para seguir entonces. Parecía casi haber olvidado la

presencia de la joven, como si se contara la historia a sí mismo.

—A la mañana siguiente, la necesidad era más fuerte. Era como si mis

propias venas estuvieran secas y agrietadas, desesperadas por algo de

líquido. Comprendí que no lo podría soportar mucho tiempo.

»Fui a los aposentos de Katherine. Mi intención era pedirle, suplicarle...

—Su voz se quebró; hizo una pausa y luego siguió—: Pero Damon ya

estaba allí, aguardando fuera de sus habitaciones. Me di cuenta de que él

no había resistido a la necesidad. El brillo de su piel y el brío con el que caminaba me lo indicaron. Tenía un aspecto tan satisfecho como el de un

gato que se ha comido la nata.

»Pero no había tenido a Katherine. "Llama todo lo que quieras" me dijo,

"pero esa fiera de ahí dentro no te dejará entrar. Yo ya lo he probado. ¿Lo

intentamos entre tú y yo?"

»No quise responderle. La expresión de su rostro, aquella expresión

taimada y ufana, me repelía. Aporreé aquella puerta como para

despertar... —Titubeó y luego lanzó otra risa forzada—. Iba a decir "como

para despertar a un muerto".

Pero a los muertos no cuesta tanto despertarlos, al fin y al cabo,

¿verdad?

Tras un instante, prosiguió:

—La doncella, Gudren, abrió la puerta. Tenía un rostro que parecía un

plato llano blanco y ojos que eran como cristal negro. Le pregunté si podía

ver a su señora. Esperaba que me diría que Katherine dormía, pero en su

lugar Gudren se limitó a mirarme, luego a Damon, por encima de mi

hombro.

»"No se lo quise decir a él" dijo por fin, "pero os lo diré a vos. Mi señora

Katerina no está dentro. Salió temprano esta mañana para pasear por los

jardines. Dijo que tenía una gran necesidad de pensar."

»Me sorprendió. "¿Temprano esta mañana?", pregunté.

»"Sí", respondió. Nos miró tanto a Damon como a mí sin simpatía. "Mi

señora se sentía muy desdichada ayer", dijo con toda intención. "Lloró

toda la noche."

«Cuando dijo eso, se apoderó de mí una sensación extraña. No fue

simplemente vergüenza y dolor porque Katherine se sintiera tan infeliz.

Fue miedo. Olvidé mi hambre y mi debilidad. Incluso olvidé mi enemistad

con Damon. Me embargó una gran prisa y una urgencia apremiante. Me

volví hacia Damon y le dije que debíamos encontrar a Katherine, y ante mi

sorpresa él se limitó a asentir.

»Nos pusimos a registrar los jardines, gritando el nombre de Katherine.

Recuerdo exactamente qué aspecto tenía todo aquel día. El sol brillaba

sobre los enormes cipreses y los pinos del jardín. Damon y yo avanzamos

apresuradamente entre ellos, moviéndonos cada vez más y más de prisa y

llamándola. No dejábamos de llamarla…

Elena percibía los temblores del cuerpo de Stefan, que se comunicaban

a ella a través de sus dedos que la sujetaban con fuerza. El muchacho

respiraba con rapidez pero superficialmente.

—Casi habíamos llegado al final de los jardines cuando recordé un lugar

que Katherine adoraba. Se encontraba un poco más allá en el parque y era

una pared baja junto a un limonero. Me dirigí allí, gritando su nombre. Pero

a medida que me acercaba, dejé de gritar. Sentí... un temor: una

premonición terrible. Y supe que no debía... no debía ir...

—¡Stefan! —dijo Elena.

Le estaba haciendo daño, sus dedos se clavaban en los de la muchacha,

aplastándolos. Los temblores que corrían por su cuerpo aumentaban,

convirtiéndose en estremecimientos.

—¡Stefan, por favor!

Pero no dio señales de haberla oído.

—Fue como... una pesadilla... con todo sucediendo tan despacio. No

podía moverme... y sin embargo tenía que hacerlo. Tenía que seguir

caminando. Con cada paso el miedo era más fuerte. Podía olerlo. Un olor

parecido al de grasa quemada. No debo ir ahí..., no quiero verlo...

Su voz se había tornado aguda y apremiante, la respiración era

jadeante. Tenía los ojos muy abiertos y dilatados, igual que un niño

aterrorizado. Elena agarró los dedos que la asían como tenazas con la otra

mano, envolviéndolos completamente.

—Stefan, todo está bien. No estás allí. Estás aquí conmigo.

—No quiero verlo..., pero no puedo evitarlo. Hay algo blanco. Algo

blanco bajo el árbol. ¡No me obligues a mirarlo!

—¡Stefan, Stefan, mírame!

Era incapaz de oírla, y sus palabras surgían en violentos espasmos,

como si no pudiera controlarlas, no pudiera sacarlas lo bastante rápido.

—No puedo acercarme más..., pero lo hago. Veo el árbol, la pared. Y eso

blanco. Detrás del árbol. Blanco con dorado debajo. Y entonces lo sé, lo sé,

y avanzo hacia ello porque es su vestido. El vestido blanco de Katherine. Y

doy la vuelta al árbol y lo veo en el suelo y es verdad. Es el vestido de

Katherine... —su voz se elevó y quebró en un horror inimaginable—, pero

Katherine no está dentro de él.

Elena sintió un escalofrío, como si hubieran sumergido su cuerpo en

agua helada. Se le puso la carne de gallina e intentó hablarle, pero no

pudo. Él seguía parloteando como si pudiera mantener alejado el terror si

no dejaba de hablar.

—Katherine no está ahí, de modo que tal vez todo sea una broma, pero

su vestido está en el suelo y está lleno de cenizas. Como las cenizas en la

chimenea, igual que ellas, sólo que éstas huelen a carne quemada.

Apestan. El olor me provoca náuseas y me marea. Junto a la manga del

vestido hay una hoja de pergamino. Y sobre una roca, sobre una roca un

poco más allá, hay un anillo. Un anillo con una piedra azul, el anillo de

Katherine. El anillo de Katherine... —De improviso, Stefan gritó con una

voz terrible—: Katherine, ¿qué has hecho?

Luego cayó de rodillas, soltando por fin los dedos de Elena, para

enterrar el rostro entre las manos.

Elena lo sostuvo cuando unos sollozos incontrolables se adueñaron de

él, y le sujetó los hombros, apretándole contra su regazo.

—Katherine se quitó el anillo —murmuró Elena, no era una pregunta—.

Se expuso al sol.

Los violentos sollozos de Stefan siguieron imparables, mientras ella lo

sujetaba contra la larga falda del vestido azul, acariciando sus hombros

estremecidos. Murmuró algunas palabras destinadas a consolarle,

apartando de sí misma su propio horror. Y finalmente él se tranquilizó y

alzó la cabeza. Habló con voz pastosa, pero parecía haber regresado al

presente, haber vuelto en sí.

—El pergamino era una nota, para mí y para Damon. Decía que había

sido egoísta al querer tenernos a los dos. Decía... que no podía soportar

ser causa de rivalidad entre nosotros. Esperaba que una vez que ya no

estuviera dejaríamos de odiarnos el uno al otro. Lo hizo para unirnos.

—Stefan —musitó Elena, sintiendo que lágrimas ardientes y solidarias

inundaban sus propios ojos—. Stefan, lo siento mucho. Pero ¿no te das

cuenta, después de todo este tiempo, que lo que hizo Katherine estuvo

mal? Fue egoísta, incluso, y fue su elección. En cierto modo, no tuvo nada

que ver contigo ni con Damon.

Stefan sacudió la cabeza como para expulsar la verdad de aquellas

palabras.

—Dio su vida... por eso. Nosotros la matamos.

Estaba sentado muy erguido ya. Pero los ojos seguían dilatados, como

enormes discos negros y parecía un niño pequeño desconcertado.

—Damon se me acercó por detrás. Tomó la nota y la leyó. Y entonces...

creo que se volvió loco. Estábamos locos los dos. Yo había recogido el

anillo de Katherine y él intentó arrebatármelo. No debería haberlo hecho.

Forcejeamos. Nos dijimos cosas terribles el uno al otro. Cada uno culpó al

otro por lo sucedido. No recuerdo cómo regresamos a la casa; pero de

repente yo empuñaba mi espada. Peleábamos. Yo quería destruir aquel

rostro arrogante para siempre, matarle. Recuerdo a mi padre gritando

desde la casa. Peleamos con mayor energía, para acabar el combate antes

de que él llegara junto a nosotros.

»Y estábamos muy igualados. Pero Damon siempre había sido más

fuerte, y aquel día parecía más veloz también, como si hubiese cambiado

más de lo que había cambiado yo. Y así, mientras mi padre seguía

gritando desde la ventana, sentí que la hoja de Damon rebasaba mi

guardia. Luego sentí cómo penetraba en mi corazón.

Elena le miró horrorizada, pero él siguió sin interrupción.

—Sentí el dolor del acero, sentí cómo penetraba en mi interior,

hundiéndose profundamente. Atravesándome de punta a punta, en una

violenta estocada. Y entonces las fuerzas me abandonaron y caí. Me

quedé tumbado allí sobre el suelo enlosado.

Alzó los ojos hacia Elena y finalizó con sencillez:

—Y así es como... morí.

Elena se quedó allí sentada, paralizada, como si el hielo que había

sentido en el pecho a primeras horas de la noche se hubiera vertido al

exterior y la hubiese atrapado.

—Damon se acercó, se detuvo a mi lado y se inclinó. Yo oía los gritos

lejanos de mi padre y los chillidos de los criados, pero todo lo que podía

ver era el rostro de Damon. Aquellos ojos negros que eran como una

noche sin luna. Quise hacerle daño por lo que me había hecho. Por todo lo

que nos había hecho a mí y a Katherine. —Stefan permaneció callado un

momento, y luego dijo, casi como en un sueño—: Y así alcé mi espada y le

maté. Con mis últimas fuerzas, le atravesé el corazón a mi hermano.

La tormenta había seguido su camino, y por la ventana rota Elena oía

los quedos sonidos de la noche, el chirrido de los grillos, el viento

moviéndose entre los árboles. En la habitación de Stefan todo estaba muy

silencioso.

—No supe nada más hasta que desperté en mi tumba —dijo Stefan.

Se recostó hacia atrás, apartándose de ella, y cerró los ojos. Tenía el

rostro contraído y cansado, pero aquella horrible ensoñación infantil había

desaparecido.

—Tanto Damon como yo teníamos en nuestro interior justo la cantidad

suficiente de sangre de Katherine como para impedirnos morir de verdad.

En lugar de ello, cambiamos. Despertamos juntos en nuestro sepulcro,

vestidos con nuestras mejores ropas, colocados sobre losas uno al lado del

otro. Estábamos demasiado débiles para seguir haciéndonos daño; la

sangre había sido apenas suficiente. Y estábamos aturdidos. Llamé a

Damon, pero corrió afuera y se perdió en la noche.

»Por suerte, nos habían enterrado con los anillos que Katherine nos

había dado. Y hallé su anillo en mi bolsillo. —Como de un modo

inconsciente, Stefan alzó la mano para acariciar el aro de oro—. Supongo

que pensaron que me lo había dado.

»Intenté ir a casa, lo que fue una idiotez. Los criados chillaron al verme

y corrieron a buscar a un sacerdote. Huí también al único lugar en el que

estaba a salvo, a la oscuridad.

»Y ahí es donde he permanecido desde entonces. Es a donde

pertenezco, Elena. Maté a Katherine con mi orgullo y mis celos, y maté a

Damon con mi odio. Pero hice algo peor que matar a mi hermano. Lo

condené.

»De no haber muerto entonces, con la sangre de Katherine tan fuerte en

sus venas, habría tenido una oportunidad. Con el tiempo, la sangre se

habría debilitado y luego desaparecido. Se habría vuelto a convertir en un

humano normal. Al matarle entonces, le condené a vivir en la noche. Le

arrebaté su única posibilidad de salvación.

Rió con amargura.

—¿Sabes qué significa el nombre de Salvatore en italiano, Elena?

Significa salvación, salvador. Yo me llamo así, y mi nombre de pila lo llevo en recuerdo de San Esteban, el primer mártir cristiano. Y condené a mi

hermano al infierno.

—No —replicó Elena, y luego, con voz más enérgica, dijo—, no, Stefan.

Él se condenó a sí mismo. Él te mató a ti. Pero ¿qué le sucedió después de

eso?

—Durante un tiempo se unió a las Compañías Libres, mercenarios

despiadados que se dedicaban a robar y saquear. Vagó por todo el país

con ellos, peleando y bebiendo la sangre de sus víctimas.

»Yo vivía fuera de las puertas de la ciudad por entonces, medio muerto

de hambre, alimentándome de animales, un animal yo mismo. Durante

mucho tiempo no supe nada de Damon. Luego, un día oí su voz en mi

mente.

»Era más fuerte que yo, porque bebía sangre humana. Y mataba. Los

humanos poseen la esencia vital más poderosa, y su sangre proporciona

poder. Y cuando los matan, de algún modo la esencia vital que

proporcionan es la más fuerte de todas. Es como si en esos últimos

instantes de terror y lucha el alma estuviera más llena de vitalidad que

nunca. Como Damon mataba humanos, podía hacer uso de los Poderes

más que yo.

—¿Qué... poderes? —inquirió Elena, mientras una idea iba tomando

cuerpo en su cabeza.

—Fuerza, como dijiste, y rapidez. Una agudización de los sentidos, en

especial de noche. Ésos son los básicos. También podemos... percibir

mentes. Podemos detectar su presencia, y en ocasiones la naturaleza de

sus pensamientos. Podemos proyectar confusión en mentes más débiles,

bien para aplastarlas o para doblegarlas a nuestra voluntad. Existen otros.

Con suficiente sangre humana, somos capaces de cambiar de aspecto, de

convertirnos en animales. Y cuanto más se mata, más fuertes se vuelven

todos los Poderes.

»La voz de Damon en mi mente era muy poderosa. Dijo que ahora era el

condottieri de su propia compañía y que regresaba a Florencia. Dijo que si

estaba allí cuando llegara, me mataría. Le creí y me marché. Le he visto

una o dos veces desde entonces. La amenaza es siempre la misma, y él

siempre es más poderoso. Damon ha sacado todo el provecho posible a su

naturaleza, y parece regodearse con su lado más oscuro.

»Pero también es mi naturaleza. La misma oscuridad habita en mi

interior. Pensé que podría vencerla, pero me equivoqué. Por eso vine aquí,

a Fell's Church. Pensé que si me instalaba en una ciudad pequeña, muy

lejos de los viejos recuerdos, podría escapar a la oscuridad. Y en lugar de

ello, esta noche, maté a un hombre.

—No —dijo Elena con energía—. No creo eso, Stefan.

Su relato la había llenado de horror y piedad... y también miedo. Lo

admitía, pero su repugnancia había desaparecido y había una cosa de la

que estaba absolutamente segura: Stefan no era un asesino.

—¿Qué sucedió esta noche, Stefan? ¿Discutiste con el señor Tanner?

—No... no lo recuerdo —respondió él, sombrío—. Usé el Poder para

persuadirle de que hiciera lo que queríais. Luego me fui. Pero más tarde

sentí que el mareo y la debilidad me embargaban. Como ha sucedido ya

antes. —Alzó los ojos para mirarla a la cara—. La última vez que sucedió

fue en el cementerio, justo al lado de la iglesia, la noche que atacaron a

Vickie Bennett.

—Pero tú no lo hiciste. Tú no podrías haber hecho eso... ¿Stefan?

—No lo sé —repuso él con aspereza—. ¿Qué otra explicación hay? Y sí

tomé sangre de aquel viejo bajo el puente, la noche que vosotras salisteis

huyendo del cementerio. Y habría jurado que no tomé suficiente para

hacerle daño, pero estuvo a punto de morir. Y estaba allí cuando atacaron

tanto a Vickie como a Tanner.

—Pero no recuerdas haberles atacado —indicó Elena, aliviada.

La idea que había ido creciendo en su mente era ya casi una certeza.

—¿Qué importa eso? ¿Qué otra persona podría haberlo hecho, si no fui

yo?

—Damon —dijo Elena.

Él se estremeció, y la muchacha vio que sus hombros volvían a

tensarse.

—Es una bonita idea. Al principio esperaba que existiera alguna

explicación parecida. Que podría tratarse de alguien más, alguien como mi

hermano. Pero he buscado con la mente y no he encontrado nada,

ninguna otra presencia. La explicación más sencilla es que yo soy el

asesino.

—No —replicó Elena—, no lo comprendes. No me refiero simplemente a

que alguien como Damon puede haber hecho las cosas que hemos visto.

Me refiero a que Damon está aquí, en Fell's Church. Le he visto.

Stefan se limitó a mirarla fijamente.

—Tiene que ser él —siguió Elena, aspirando profundamente—. Le he

visto dos veces ya, puede que tres. Stefan, acabas de contarme una larga

historia, y ahora yo tengo que contarte otra.

Con toda la rapidez y la sencillez de que fue capaz, le habló de lo

sucedido en el gimnasio y en casa de Bonnie. Los labios del joven se

tensaron en una línea blanca mientras le contaba cómo Damon había

intentado besarla. A Elena le ardieron las mejillas al recordar su propia

respuesta, el modo en que había estado a punto de ceder ante él. Pero se

lo contó todo a Stefan.

También lo del cuervo y las otras cosas extrañas que habían sucedido

desde su vuelta de Francia.

—Y, Stefan, creo que Damon estaba en la Casa Encantada esta noche —

finalizó—. Justo después de que te sintieras mareado en la habitación de

delante, alguien pasó por mi lado. Iba disfrazado como... como la Muerte, con una túnica negra y capucha, y no pude verle el rostro. Pero algo en el

modo en que se movía me resultó familiar. Era él, Stefan. Damon estuvo

allí.

—Pero eso seguiría sin explicar las otras veces. Vickie y el anciano. Sí

tomé sangre del anciano.

El rostro de Stefan estaba tirante, como si casi le asustara tener una

esperanza.

—Pero tú mismo dijiste que no tomaste suficiente para perjudicarle.

Stefan, ¿quién sabe qué le sucedió a aquel hombre después de que te

fueras? ¿No sería la cosa más fácil del mundo para Damon atacarle

entonces? En especial si Damon te ha estado espiando todo el tiempo, tal

vez bajo otra forma...

—Como un cuervo —murmuró él.

—Como un cuervo. Y en cuanto a Vickie... Stefan, dijiste que puedes

proyectar confusión en mentes más débiles, dominarlas. ¿No podría ser

eso lo que Damon te hacía? ¿Dominar tu mente del mismo modo que tú

puedes dominar la de un humano?

—Sí, y ocultarme su presencia. —La voz de Stefan mostraba una

excitación creciente—. Por eso no ha respondido a mis llamadas. Quería...

—Quería justo que sucediera lo que ha sucedido. Quería que dudaras de

ti mismo, que pensaras que eres un asesino. Pero no es cierto, Stefan. Ah,

Stefan, ahora lo sabes, y ya no tienes que sentir miedo.

Se puso en pie, sintiendo correr por su interior alegría y alivio. De

aquella noche espantosa había salido algo maravilloso.

—Por eso te has estado mostrando tan distante conmigo, ¿verdad? —

dijo, extendiendo las manos hacia él—. Porque tienes miedo de lo que

puedas hacer. Pero eso ya no es necesario.

—¿No es necesario?

Volvía a respirar aceleradamente y observaba las manos extendidas de

Elena como si fueran dos serpientes.

—¿Crees que no hay motivo para sentir miedo? Puede que Damon haya

atacado a esas personas, pero no controla mis pensamientos. Y no sabes

qué he pensado sobre ti.

Elena mantuvo la voz tranquila.

—Tú no quieres hacerme daño —dijo en tono concluyente.

—¿No? Ha habido momentos, cuando te contemplaba en público, en los

que apenas podía soportar no tocarte. En los que me sentía tan tentado

por tu blanca garganta, esa pequeña garganta blanca con las venas de un

azul tenue bajo la piel...

Sus ojos estaban fijos en su cuello de un modo que le recordó los ojos

de Damon, y sintió que los latidos de su corazón se intensificaban.

—Momentos en los que pensé en asirte y tomarte por la fuerza allí

mismo en la escuela.

—No hay necesidad de tomarme por la fuerza —dijo Elena, que sentía

los latidos del corazón por todo su cuerpo en aquellos momentos; en las

muñecas y en la parte interior de los codos... y en la garganta—. He

tomado una decisión, Stefan —dijo en voz baja, reteniendo su mirada—.

Quiero hacerlo.

Él tragó saliva con dificultad.

—No sabes lo que pides.

—Creo que sí. Me contaste cómo fue con Katherine, Stefan. Quiero que

sea así con nosotros. No me refiero a que quiera que me cambies. Pero

podemos compartir un poco sin que eso suceda, ¿verdad? Sé —añadió con

más dulzura aún— lo mucho que amabas a Katherine. Pero ella se ha ido y

yo estoy aquí. Y te quiero, Stefan. Deseo estar contigo.

—¡No sabes de lo que hablas! —Estaba de pie, rígido, con el rostro

enfurecido y la mirada angustiada—. Si me dejo ir una vez, ¿qué va a

impedirme cambiarte o matarte? La pasión es más fuerte de lo que

puedes imaginar. ¿No comprendes aún lo que soy, lo que puedo hacer?

Ella permaneció allí quieta y le contempló en silencio, con la barbilla

ligeramente alzada. Aquello pareció enfurecerle.

—¿No has visto suficiente aún? ¿O acaso debo mostrarte más? ¿Es que

no eres capaz de imaginar lo que podría hacerte?

Fue a grandes zancadas hacia la apagada chimenea y agarró un largo

tronco de madera, más grueso que las dos muñecas de Elena juntas. Con

un movimiento, lo partió en dos como si fuera una cerilla.

—Tus frágiles huesos —declaró.

En el otro lado de la habitación había una almohada procedente de la

cama; la levantó y, asestándole una cuchillada con las uñas, dejó la funda

de seda hecha jirones.

—Tu suave piel.

Luego fue hacia Elena con una rapidez sobrenatural; estaba allí y le

sujetaba los hombros antes de que ella supiera lo que pasaba. La miró

fijamente a la cara por un momento, luego, con un siseo salvaje que le

puso de punta los pelos del cogote, echó los labios hacia atrás.

Era el mismo gruñido que la muchacha había visto en el tejado, aquellos

dientes blancos al descubierto, los colmillos afilados y de una longitud

increíble. Eran los colmillos de un depredador, de un cazador.

—Tu blanco cuello —dijo con una voz distorsionada.

Elena permaneció paralizada otro instante, contemplando como

obligada aquel semblante escalofriante, y entonces algo en las

profundidades de su inconsciente tomó el control. Alzó los brazos por el

interior del restrictivo círculo de los suyos y le cogió el rostro entre las

manos. Sintió sus mejillas frías contra las palmas de sus manos. Le sujetó así, con suavidad, con mucha suavidad, como si le reconviniera por la

fuerza con que la agarraba por los hombros desnudos. Y vio cómo la

confusión aparecía lentamente en la cara del muchacho, a medida que

éste comprendía que ella no hacía aquello para oponerse o apartarle.

Elena aguardó hasta que la confusión alcanzó los ojos de Stefan,

haciendo añicos su mirada, convirtiéndose casi en una expresión

suplicante. Ella sabía que su propio rostro no mostraba temor, que era

afectuoso y a la vez intenso, con los labios ligeramente separados. Ambos

respiraban rápidamente ya, juntos, al mismo ritmo. Elena lo percibió

cuando él empezó a estremecerse, temblando como lo había hecho

cuando los recuerdos de Katherine habían ido más allá de lo que podía

soportar. Entonces, con mucha ternura y parsimonia, atrajo aquella boca

contorsionada en un gruñido hacia la suya.

Él intentó oponerse. Pero la delicadeza de la muchacha era más fuerte

que toda su energía inhumana. Elena cerró los ojos y pensó sólo en Stefan,

no en las cosas espantosas que había averiguado esa noche, sino en

Stefan, que había acariciado sus cabellos con la misma suavidad que si

temiera que ella fuera a quebrarse en sus brazos. Pensó en eso y besó la

boca de depredador que la había amenazado hacía unos pocos minutos.

Notó el cambio, la transformación en su boca mientras él cedía,

respondiendo impotente a ella, devolviendo sus dulces besos con idéntica

suavidad. Sintió cómo el escalofrío recorría el cuerpo de Stefan a medida

que la fuerte presión de las manos del joven sobre sus hombros se

relajaba también, convirtiéndose en un abrazo. Y supo que había vencido.

—Nunca me harás daño —murmuró Elena.

Fue como si alejaran a besos todo el miedo, la desolación y la soledad

de su interior. Elena sintió que la pasión corría por su interior como un

trallazo, y percibió el mismo sentimiento en Stefan. Pero infundiendo todo

lo demás había una ternura casi aterradora en su intensidad. No había

necesidad de precipitación ni brusquedad, se dijo Elena mientras Stefan la

guiaba con delicadeza para que se sentara.

Gradualmente, los besos se tornaron más apremiantes, y Elena sintió

cómo el trallazo recorría todo su cuerpo, cargándolo, haciendo que su

corazón latiera desbocado y su respiración se entrecortara. Hizo que se

sintiera extrañamente dúctil y mareada, que cerrara los ojos y dejara que

su cabeza cayera hacia atrás sin fuerzas.

«Es hora, Stefan», pensó. Y, con suma delicadeza, atrajo de nuevo la

boca del muchacho hacia abajo, en esta ocasión hacia su garganta. Sintió

cómo sus labios rozaban su piel, sintió su aliento cálido y frío a la vez. Y

luego, un pinchazo agudo.

Pero el dolor desapareció casi al instante, reemplazado por una

sensación de placer que la hizo estremecer. Un gran torrente de dulzura la

inundó, fluyendo a través de ella hacia Stefan.

Finalmente se encontró mirándole a la cara, a una cara que por fin ya no

tenía barreras contra ella, ni muros. Y la mirada que vio allí la hizo sentir

débil.

—¿Confías en mí? —murmuró él.

Y cuando ella se limitó a asentir, él le sostuvo la mirada y alargó la

mano en busca de algo junto a la cama. Era la daga. Elena la contempló

sin temor y luego volvió a fijar los ojos en el rostro de Stefan.

Él no desvió la mirada ni un momento de ella mientras desenvainaba el

arma y efectuaba un pequeño corte en la base de su garganta. Elena lo

contempló boquiabierta, contempló la sangre brillante como bayas de

acebo, pero cuando él la instó a acercarse no intentó resistirse.

Después, Stefan se limitó a abrazarla durante un buen rato, mientras los

grillos del exterior interpretaban su música. Finalmente, se movió.

—Ojalá te pudieras quedar aquí —susurró—. Ojalá pudieras quedarte

para siempre. Pero no puedes.

—Lo sé —respondió ella, con voz igualmente queda.

Los ojos de ambos volvieron a encontrarse en silenciosa comunión.

Había tanto que decir, tantas razones para estar juntos...

—Mañana —dijo ella; luego, recostándose en su hombro, susurró—, pase

lo que pase, Stefan, estaré a tu lado. Dime que lo crees.

Su voz sonó baja, amortiguada por los cabellos de la muchacha.

—Ah, Elena, lo creo. Pase lo que pase, estaremos juntos.