CONFLICTO-- CRONICAS VAMPIRICAS-- CAPITULO 7

-La próxima vez –dijo Stefan con voz queda- no me iré.

Elena sabía que lo decía en serio y la aterró. Pero en aquel

momento sus emociones se deslizaban silenciosamente en

punto muerto y no quería discutir.

-Estaba allí –dijo-.Dentro de una casa corriente llena de gente

corriente, como si tuviera todo el derecho a estar allí. No

habría creído que se atreviera.

-¿Por qué no? –dijo Stefan con tono conciso y amargo-. Yo

estaba allí en una casa corriente llena de gente corriente,

como si tuviera todo el derecho a estar allí.

-No lo decía en el sentido en que sonó. Es sólo que la única

otra vez que le he visto en público fue en la Casa Encantada,

cuando llevaba una máscara y un disfraz, y estaba oscuro.

Antes de eso siempre fue en algún lugar desierto como el

gimnasio aquella noche que me quedé sóla, o el cementerio…

Supo en cuanto dijo aquella última parte que había sido un

error, pues aún no había contado a Stefan que había ido en

busca de Damon tres días atrás. Sentado en el asiento del

conductor, el muchacho se quedo rígido.

-¿O el cementerio?

-Sí… Me refiero a aquel día en que a Bonnie, a Meredith y a

mí nos persiguieron. Estoy asumiendo que debió de ser

Damon quien nos persiguió. Y el lugar estaba desierto aparte

de nosotras tres.

¿Por qué le mentía? Porque, le respondió una vocecita en su

cabeza con tono sombrío, de lo contrario él podría saltar.

Saber lo que Damon le había dicho, lo que había prometido

que la esperaba, podía ser todo lo que se necesitaba para que

Stefan perdiera el control. “No puedo contárselo nunca –

comprendió con un nauseabundo sobresalto-. No lo de esa

vez ni nada que Damon haga en el futuro. Si pelea contra

Damon, morirá”. “Entonces jamás lo sabrá –se prometió-. No

importa lo que tenga que hacer. Impediré que peleen entre sí

por mí. Sin importar cómo. Por un momento, la aprensión la

dejó helada. Quinientos años atrás, Katherine había intentado

impedir que pelearan, y sólo había conseguido obligarles a

enfrentarse en un combate a muerte. Pero ella no cometería el

mismo error. ¿Quién que no fuera una criatura estúpida se

mataría con la esperanza de que los dos rivales por su mano

se convirtieran en amigos?

Había sido el peor error de todo aquel desdichado asunto.

Debido a ellos, la rivalidad entre Stefan y Damon se había

convertido en un odio implacable. Y, lo que aún era peor,

Stefan había vivido con la culpa de todo ello desde entonces;

se culpaba a sí mismo por la estupidez y la debilidad de

Katherine. Intentando desesperadamente buscar otro tema,

dijo:

-¿Crees que alguien le invitó a entrar?

-Evidentemente, puesto que estaba dentro.

-Entonces, es cierto lo que se dice sobre… la gente como

vosotros. Se os tiene que invitar a entrar. Pero Damon entró

en el gimnasio sin una invitación.

-Eso es porque el gimnasio no es una morada para seres

vivos. Ése es el único criterio. No importa si es una casa, una

tienda de campaña o un apartamento encima de una tienda.

Si seres vivos comen y duermen allí, tienen que invitarnos a

entrar.

-Pero yo no te invité a mi casa

-Sí, lo hiciste. Aquella primera noche, cuando te llevé en el

coche a casa, empujaste la puerta y me hiciste una seña con la

cabeza. No tiene que ser una invitación verbal. Si la intención

está ahí, es suficiente. Y la persona que te invita no tiene

porqué ser alguien que viva realmente en la casa. Cualquier

humano sirve.

Elena pensaba.

-¿Qué pasa con una casa flotante?

-Sucede lo mismo. Aunque el agua corriente puede ser una

barrera en sí misma. Para algunos de nosotros es casi

imposible cruzar

Elena tuvo una repentina visión de ella con Meredith y

Bonnie corriendo en dirección al puente de Wickery. Porque

de algún modo ella había sabido que si alcanzaban el otro

lado del río estarían a salvo de lo que fuera que las estaba

persiguiendo.

-Así que ése es el motivo –musitó.

Pero todavía no se explicaba cómo lo había sabido. Era como

si la información hubiese sido colocada en su mente por

alguna fuente externa. Entonces reparó en algo más.

-Tú me llevaste a través del puente. Tú puedes cruzar agua

corriente.

-Eso se debe a que soy débil –lo dijo en tono categórico y sin

la menor emoción-. Es irónico, pero cuanto más fuerte son

tus poderes, más afectado te ves por ciertas limitaciones.

Cuanto más perteneces a la oscuridad, más te atan las normas

de la oscuridad

-¿Qué otras normas hay? –preguntó Elena.

La muchacha empezaba a ver los destellos de un plan. O al

menos la esperanza de un plan. Stefan la miró.

-Sí –dijo; creo que es hora de que lo sepas. Cuanto más

conozcas sobre Damon, más posibilidades tendrás de

protegerte.

¿De protegerse? Tal vez Stefan supiera más de los que ella

pensaba. Pero mientras él hacia girar el coche por una calle

lateral y aparcaba, se limitó a decir:

-De acuerdo. ¿Debería hacer acopio de ajos?

Él lanzó una carcajada.

-Sólo si quieres ser impopular., Hay ciertas plantas, no

obstante, que podrían servirte. Como la verbena. Es una

hierba que se supone que te protege de embrujos, y puede

mantener tu mente clara incluso aunque alguien esté

utilizando Poderes contra ti. La gente acostumbraba a llevarla

alrededor del cuello. A Bonnie le encantaría; era sagrada para

los druidas.

-Verbena –dijo Elena, paladeando la desconocida palabra-.

¿Qué más?

-La luz potente o la luz directa del sol puede resultar muy

dolorosas. Habrás advertido que el clima ha cambiado.

-Lo he notado –dijo Elena tras un instante-. ¿Quieres decir

que es cosa de Damon?

-Es probable. Hace falta un poder enorme pata controlar los

elementos, pero moverse a la luz del día le facilita el poder.

Mientras lo mantenga nublado, ni siquiera necesita

protegerse los ojos.

-Y tampoco tú –indico Elena-. ¡Qué hay de… bueno, cruces y

cosas así?

-No sirven –respondió él-. Excepto si la persona que la

empuña cree realmente que es una protección; entonces

puede reforzar enormemente su voluntad para resistir.

-Esto… ¿Las balas de plata?

Stefan volvió a lanzar una corta carcajada

-Eso es para hombres lobo. Por lo que he oído, no les gusta la

plata bajo ninguna forma. Una estaca de madera atravesando

el corazón sigue siendo el método aprobado para los de mi

clase. Existen otros modos que son más o menos efectivos, de

todos modos: la incineración, la decapitación, clavarnos

clavos en las sientes. O, lo mejor de todo…

-¡Stefan! –La sonrisa amarga y solitaria de su rostro la

consternó-. ¿Qué hay sobre lo de convertirse en animales? –

inquirió-. Antes dijiste que con poder suficiente podías

hacerlo. Si Damon puede ser cualquier animal que quiera,

¿cómo podemos reconocerlo?

-No cualquier animal que quiera. Está limitado a un animal o,

como máximo, a dos. Incluso con sus Poderes no creo que

pudiera mantener más que eso.

-Así que seguimos estando atentos a la presencia de un

cuervo.

-Eso es. También puedes ser capaz de saber si él anda por ahí

observando a animales corrientes. Por lo general no

reaccionan muy bien a nuestra presencia; perciben que somos

cazadores.

-Yangtzé no dejaba de ladrar al cuervo. Era como si supiese

que había algo raro en él –recordó Elena-. Ah… Stefan –

añadió en un tono diferente al ocurrírsele una nueva idea-,

¿Qué hay de los espejos? No recuerdo haberte visto nunca

reflejado en uno.

Por un momento, él no respondió. Luego dijo:

-Según las leyendas, los espejos reflejan el alma de la persona

que se mira en ellos. Por eso la gente primitiva siente miedo

de los espejos: teme que su alma quede atrapada y se la

roben. Se supone que los de mi especie notienen reflejo…

porque no tenemos alma.

Lentamente, alzó la mano hacía el retrovisor y lo ladeó hacia

abajo, ajustándolo de modo que Elena pudiese mirar en él. La

muchacha vio los ojos de Stefan en el plateado cristal,

perdidos, angustiados e infinitamentetristes. No podía hacer

otra cosa más que aferrarse a él, y Elena lo hizo.

-Te quiero –murmuró.

Era el único consuelo que ella podía darle. Era todo lo que

tenían.

Los brazos del muchacho la rodearon con fuerza; su rostro

estaba enterrado en sus cabellos.

-Tú eres el espejo –le susurró él como respuesta.

Fue agradable sentir que se relajaba, que al tensión fluía fuera

de su cuerpo a medida que la calidez y el consuelo fluían a su

interior. También ella se sintió reconfortada, con una

sensación de paz imbuyéndola, rodeándola. Era una

sensación tan buena que olvidó preguntarle qué quería decir

hasta que estuvieron en la puerta principal, despidiéndose.

-¿Yo soy el espejo? –dijo ella entonces, alzando los ojos hacia

él.

-Tú me has robado el alma –respondió él-. Cierra con llave

detrás de ti y no vuelvas a abrirla otra vez esta noche.

Luego se marchó.

-Elena, gracias al cielo –dijo tía Judith y, cuando Elena la

miró sorprendida, añadió-: Bonnie llamó desde la fiesta. Dijo

que te habías ido inesperadamente, y al ver que no regresabas

a casa me preocupé.

-Stefan y yo fuimos a dar una vuelta. –A Elena no le gustó la

expresión del rostro de su tía cuando lo dijo-: ¿Hay algún

problema?

-No, no. Es sólo…

Tía Judith no parecía saber cómo finalizar la frese.

-Elena, me pregunto si no sería una buena idea no… no ver

tanto a Stefan.

Elena se quedó muy quieta.

-¿Tú también?

-No es que crea en los chismorreos –le aseguró ella-. Pero,

por tu propio bien, podría ser mejor distanciarte un poco de

él, para…

-¿Plantarle? ¿Abandonarle porque la gente está esparciendo

rumores sobre él? ¿Mantenerme apartada del alud de barro

por si acaso me mancha?

La cólera fue una liberación bien recibida, y las palabras se

amontonaron en la garganta de Elena, intentando salir todas

a la vez.

-No, realmente no creo que sea una buena idea, tía Judith. Y

si fuera de Robert de quien estuviéramos hablando, tú

tampoco lo creerías. ¡O a lo mejor sí!

-Elena, no permitiré que me hables en ese tono…

-¡De todos modos, ya he terminado! –chilló Elena, y giró a

ciegas hacia la escalera.

Consiguió contener las lágrimas hasta que estuvo en su

propia habitación con la puerta cerrada con llave. Luego se

arrojó sobre la cama y sollozó. Se levantó con esfuerzo un

poco más tarde para telefonear a Bonnie. Bonnie se mostró

vehemente y voluble. ¿A qué diablos se refería Elena con eso

de que si había sucedido algo inusual después de que ella y

Stefan se marcharan? ¡Lo inusual había sido que ellos se

fueran! No, aquel chico nuevo llamado Damon no había dicho

nada sobre Stefan después; se había limitado a andar por allí

un rato y luego desapareció. No, Bonnie no había visto si se

había marchado con alguien. ¿Por qué? ¿Estaba celosa Elena?

Sí, claro que eso lo había dicho en broma. Pero realmente era

guapísimo, ¿verdad? Casi más divino que Stefan, eso

asumiendo que a una le gustaran el cabello y los ojos oscuros.

Desde luego, si a una le gustaban el cabello más claro y los

ojos color avellana…

Elena dedujo inmediatamente que los ojos de Alaric Saltzan

eran color avellana. Finalmente colgó el teléfono, y sólo

entonces recordó la nota que había encontrado en su bolso.

Debería haber preguntado a Bonnie si alguien se había

acercado a su bolso mientras ella estaba en el comedor. Pero,

de todos modos, Bonnie y Meredith también habían estado en

el comedor parte del tiempo. Alguien podría haberlo hecho

entonces. La misma visión del papel violeta le provocó un

regusto metálico en el fondo de la boca, y apenas soportó

contemplarlo. Pero ahora que estaba a solas tenía que

desdoblarlo y leerlo otra vez, esperando que, de algún modo,

esta vez las palabras fueran diferentes, que antes se hubiera

equivocado. Pero no eran diferentes. Las nítidas y bien

trazadas mayúsculas destacaban sobre el pálido fondo como

si tuvieran tres metros de altura.

“Quiero tocarle. Más que a cualquier chico que haya conocido

nunca. Y sé que él también lo quiere, pero se contiene”.

Sus palabras. De su diario. El que le habían robado. Al día

siguiente, Meredith y Bonnie llamaron al timbre.

-Stefan me llamó anoche –indicó Meredith-. Dijo que quería

asegurarse de que no irías andando sola al instituto. Él no irá

al instituto hoy, de modo que me dijo si Bonnie y yo

podíamos pasarnos e ir contigo.

-Escoltarte –dijo Bonnie, que evidentemente estaba de buen

humor. Hacerte de acompañantes. Creo que es terriblemente

encantador por su parte mostrarse tan protector.

-Probablemente sea acuario también –observó Meredith-.

Vamos, Elena, antes de que la mate para que deje de hablar

de Alaric.

Elena anduvo en silencio, preguntándose qué estaría

haciendo Stefan que le impedía ir al instituto. Se sentía

vulnerable y desprotegida ese día, como si tuviera la piel

vuelta del revés. Era uno de esos días en los que era capaz de

echarse a llorar en cualquier momento.

En el tablero de los comunicados había clavado con una

chincheta otro pedazo de papel violeta. Debería haberlo

sabido. En realidad lo había sabido en algún lugar muy dentro

de ella. El ladrón no estaba satisfecho con hacer saber que sus

palabras íntimas se habían leído: le mostraba que podían

hacerse públicas. Arrancó la nota del tablero y la arrugó, pero

no antes de alcanzar a ver las palabras. Con una ojeada

quedaron grabadas en su cerebro.

“Me da la impresión de que alguien le ha herido terriblemente

en el pasado y que no lo ha superado. Pero también pienso

que hay algo a lo que teme, algún secreto que no desea que yo

descubra”.

-Elena, ¿qué es eso? ¿Qué sucede? ¡Elena, regresa aquí!

Bonnie y Meredith la siguieron al servicio de las chicas más

próximo, donde ella se inclinó sobre la papelera cortando la

notas en pedazos microscópicos, mientras respiraba igual que

si hubiera hecho una carrera. Se miraron la una a la otra y

luego se volvieron para inspeccionar los compartimientos del

lavabo.

-Muy bien –anunció Meredith en voz alta- privilegio de las

alumnas mayores. ¡Tú!- -Golpeó con los nudillos la única

puerta cerrada-. Sal.

Se escuchó ruido de ropa, luego una novata de aspecto

perplejo hizo su aparición.

-Pero si ni siquiera…

-Fuera. Sal fuera –ordenó Bonnie-. Y tú –le dijo a la

muchacha que se estaba lavando las manos-, quédate fuera y

asegúrate de que nadie entra.

-Pero ¿por qué? ¿Qué vais…?

-Muévete, jovencita. Si alguien cruza esa puerta, te haremos

responsable a ti.

Cuando la puerta volvió a cerrarse, se volvieron hacia Elena.

-Muy bien, esto es un atraco –dijo Meredith-. Vamos, Elena,

suelta.

Elena rompió el último fragmento diminuto, atrapada entre la

risa y las lágrimas. Quería contárselo todo, pero no podía. Se

conformó con contarles lo del diario.

Se mostraron tan furiosas y tan indignadas como ella.

-Tuvo que ser alguien de la fiesta –dijo Meredith por fin, una

vez que hubieron expresado su opinión sobre el carácter, la

catadura moral del ladrón y el probable destino de éste en el

otro mundo-. Pero cualquiera de los que estaban allí podría

haberlo hecho. No recuerdo que nadie en particular se

acercara a tu bolso, pero aquella habitación estaba llena de

gente de un extremo al otro, y podría haber sucedido sin que

lo advirtiera.

-Pero ¿por qué querría nadie hacer esto? –Intervino Bonnie-.

A menos… Elena, la noche que encontraste a Stefan

mencionaste algunas cosas. Dijiste que creías saber quién era

el asesino.

-No creo que lo sé, lo sé. Pero si os preguntáis si esto podría

tener relación, no estoy segura. Supongo que podría tenerla.

La misma persona podría haberlo hecho.

Bonnie estaba horrorizada.

-¡Pero eso significa que el asesino es un alumno de este

instituto! –Elena negó con la cabeza, y siguió-; las únicas

personas de la fiesta que no eran alumnos fueron aquel chico

nuevo y Alaric –Su expresión cambió-. ¡Alaric no mató al

señor Tanner! Ni siquiera estaba en Fell’s Church entonces.

-Lo sé. Alaric no lo hizo. –Había ido demasiado lejos para

detenerse en aquel punto; Bonnie y Meredith sabían

demasiadas cosas ya-. Damon lo hizo.

-¿Ese chico es el asesino? ¿El chico que me besó?

-Bonnie, tranquilízate. –Como siempre, la histeria de otras

personas hacía que Elena sintiera más dominio de sí misma-.

Sí, él es el asesino, y las tres tenemos que estar en guardia

contra él. Por eso os lo cuento. Nunca, nunca le invitéis a

entrar en vuestra casa.

Calló, contemplando los rostros de sus amigas. La miraban

fijamente, y por un momento tuvo la desagradable impresión

de que no la creían, de que iban a poner en duda su cordura.

Pero todo lo que Meredith preguntó, con una voz uniforme y

objetiva, fue:

-¿Estás segura de ello?

-Sí; estoy segura. Es el asesino y quien echó a Stefan al pozo, y

podría ir tras una de nosotras a continuación. Y no sé si existe

algún modo de detenerle.

-Bien, pues –siguió Meredith, enarcando las cejas-, no me

extraña que Stefan y tú tuvieseis tanta prisa por abandonar la

fiesta.

Caroline le dedicó a Elena una maliciosa sonrisita de

suficiencia cuando ésta entró en el comedor. Pero Elena casi

ni lo advirtió. Una cosa sí advirtió en seguida, no obstante:

Vickie Bennett estaba allí. Vickie no había ido al instituto

desde la noche en que Matt, Bonnie y Meredith la habían

encontrado vagando por la carretera, delirando sobre la

niebla y ojos y algo terrible en el cementerio. Los médicos que

la examinaron a continuación dijeron que no le pasaba nada

especial físicamente, pero todavía no había regresado al

Robert E. Lee, y la gente murmuraba sobre psicólogos y los

tratamientos con fármacos que éstos probaban.

De todos modos, no parecía loca, se dijo Elena. Tenía un

aspecto pálido y apagado y como si estuviera encogida dentro

de sus ropas. Y cuando Elena pasó por su lado y ella alzó la

vista, sus ojos eran como los de un cervatillo asustado.

Resultó extraño sentarse a una mesa medio vacía con sólo

Bonnie y Meredith por compañía. Por lo general la gente se

agolpaba para conseguir asientos alrededor de las tres.

-No acabamos de charlar esta mañana –dijo Meredith-. Coge

algo de comer, y luego ya pensaremos qué hacer sobre esas

notas.

-No tengo hambre –respondió Elena con tono cansino-. ¿Y

qué podemos hacer? Si es Damon, no hay modo de que

podamos detenerle. Confiad en mí, no es asunto para la

policía. Por eso no les he dicho que es el asesino. No hay

ninguna prueba, y además, ellos nunca… Bonnie, no estás

escuchando.

-Lo siento -dijo ésta, que miraba más allá de la oreja izquierda

de Elena-,pero algo raro está sucediendo ahí atrás.

Elena volvió la cabeza Vickie Bennett estaba de pie en la parte

delantera del comedor, pero ya no parecía encogida y

apagada. Paseaba la mirada por la habitación de un modo

astuto y evaluativo, sonriendo.

-Bueno, no parece normal, pero yo no diría que se esté

portando de un modo raro, exactamente –dijo Meredith, pero

luego añadió-: Esperad un minuto.

Vickie se estaba desabrochando la rebeca. Pero lo raro era el

modo en que lo hacía, con deliberados movimientos veloces

de los dedos, sin dejar de mirar en ningún momento a su

alrededor con aquella sonrisa reservada. Cuando el último

botón quedó desabrochado, se quitó el suéter con delicadeza

entre índice y pulgar y lo deslizó hacia abajo, primero por un

brazo y luego por el otro. Dejó caer la prenda al suelo.

-Raro es la palabra –confirmó Meredith.

Alumnos que cruzaban frente a Vickie con bandejas llenas le

echaban ojeadas curiosas y luego miraban por encima del

hombro una vez que habían pasado. Pero no dejaron de andar

hasta que ella se quitó los zapatos. Lo hizo con elegancia,

atrapando el tacón de un zapato de salón con la punta del otro

y empujándolo fuera del pie. Luego se quitó el segundo zapato

con una ligera patadita.

-No puede seguir adelante –murmuró Bonnie, mientras los

dedos de Vickie iban hacia los botones en forma de perlas de

su blusa blanca de seda. Las cabezas se volvían hacia ella; la

gente se daba golpecitos entre sí y gesticulaba. Alrededor de

Vickie se había reunido un pequeño grupo que permanecía

bastante retirado para no interferir en el campo visual de los

demás.

La blusa de seda blanca se desprendió con una ondulación,

aleteando como un fantasma herido hasta el suelo. Vickie

llevaba un sujetador de encaje color hueso debajo. Ya no se

oía el menor sonido en el comedor aparte del siseo de los

susurros. Nadie comía. El grupo que rodeaba a Vickie había

aumentado de tamaño. Vickie sonrió recatadamente y

empezó a soltar los cierres de su cintura. La falda plisada cayó

al suelo. Pasó por encima de ella y la empujo a un lado con el

pie. Alguien se puso en pie en el fondo del comedor y

canturreó:

-¡Quítatelo! ¡!Quítatelo!

Otras veces se le unieron.

-¿Es que nadie va a detenerla? –resoplo Bonnie.

Elena se puso en pie. La última vez que se había acercado a

Vickie, la otra muchacha había chillado y le había pegado.

Pero en aquel momento, cuando ella se acercó, Vickie le

dedicó la sonrisa de una conspiradora. Sus labios se

movieron, pero Elena no consiguió descifrar qué decía en

medio de los cánticos.

-Vamos, Vickie. Marchémonos –dijo.

Los cabellos color castaño claro de la muchacha se agitaron

hacía atrás y ella tiró el tirante del sujetador.

Elena se inclinó para recoger la rebeca y colocarla sobre los

delgados hombros de la muchacha. Al hacerlo, al tocar a

Vickie, aquellos ojos entrecerrados se abrieron de par en par,

otra vez como los de un cervatillo asustado. Vickie miró a su

alrededor con ojos desorbitados, como si acabara de

despertarla de un sueño. Bajó los ojos para mirarse y su

expresión se convirtió en una incredulidad. Envolviéndose

aún más en la rebeca, retrocedió, tiritando. El comedor volvía

a estar en silencio.

-Todo está bien –dijo Elena con tono tranquilizador-. Vamos.

Al sonido de su voz, Vickie dio un brinco como si la hubiesen

tocado con cable eléctrico, luego miró fijamente a Elena y

entonces entró en acción como un estallido.

-¡Tú eres uno de ellos! ¡Te vi! ¡Eres malvada!

Se dio la vuelta y huyó descalza del comedor, dejando a Elena

atónita.