CONFLICTO-- CRONICAS VAMPIRICAS-- CAPITULO 6

Stefan estaba sentado en la sala de estar de los Gilbert,

asintiendo educadamente a cualquier cosa que dijera tía

Judith. La mujer se sentía incómoda teniéndole allí; no hacía

falta saber leer la mente para darse cuenta de ello. Pero lo

intentaba y, por tanto, Stefan también lo intentaba. Quería

que Elena fuera feliz.

Elena. Incluso cuando no la miraba, era consciente de ella

más que de cualquier otra cosa en la habitación. Su presencia

llena de vida golpeaba sobre su piel igual que la luz del sol

sobre unos párpados cerrados. Cuando finalmente se

permitió volverse de cara a ella, significó una dulce impresión

para todos sus sentidos.

La amaba tanto…Ya nunca la veía como si fuera Katherine;

casi había olvidado lo mucho que se parecía a la joven

muerta. En cualquier caso, existían muchas diferencias. Elena

tenía el mismo pelo dorado y la misma tez cremosa, las

mismas facciones delicadas que Katherine, pero ahí finalizaba

el parecido. Sus ojos, que parecían de color violeta a la luz de

la chimenea justo en aquel momento, pero que normalmente

eran de un azul tan oscuro como el lapisázuli, no eran ni

tímidos ni infantiles como habían sido los de Katherine. Por

el contrario, eran ventanas a su alma, que brillaba como una

llama impaciente tras ellos. Elena era Elena, y su imagen

había reemplazado al tierno fantasma de Katherine en su

corazón.

Pero la propia fuerza de la joven convertía el amor de ambos

en peligroso. Él no había sido capaz de resistirse a ella la

semana anterior, cuando le había ofrecido su sangre. De

acuerdo, podría haber muerto sin ella, pero había sido

demasiado pronto para la seguridad de la propia Elena. Por

centésima vez, sus ojos recorrieron el rostro de Elena,

buscando las reveladoras señales del cambio. ¿Estaba un poco

más pálida aquella piel cremosa? ¿Era su expresión

ligeramente más distante? Tendrían que tener más cuidado a

partir de ahora. Él tendría que tener más cuidado. Asegurar

de tomar alimento a menudo, de satisfacerse con animales,

para así no verse tentado. No permitir jamás que la necesidad

fuera demasiado fuerte. Ahora que lo pensaba, estaba

hambriento en esos momentos. El dolor seco, el ardor, se

extendía por su mandíbula superior, murmurando a través de

sus venas y capilares. Debería estar fuera, en los bosques –

con los sentidos alerta para captar el más leve chasquido de

ramitas secas, los músculos preparados para la persecución–,

no aquí junto a una chimenea contemplando la tracería de

pálidas venas azules en la garganta de Elena.

La delgada garganta giró cuando Elena le miró.

–¿Quieres ir a esa fiesta esta noche? Podemos coger el coche

de tía Judith–dijo ella.

–Pero debería quedarte a cenar primero –dijo en seguida tía

Judith.

–Podemos coger algo por el camino.

Elena se refería a que podían coger algo para ella, se dijo

Stefan. Él por su parte, podía masticar y tragar comida

corriente si tenía que hacerlo, aunque no le servía de nada, y

hacía mucho tiempo que había perdido todo sabor para él.

No, sus… apetitos… eran más particulares en la actualidad,

pensó. Y si iban a aquella fiesta, significaría que pasarían

horas antes de que pudiera alimentarse. Pero dedicó un

asentimiento de cabeza a Elena.

–Si tú quieres ir–dijo.

Ella quería ir; estaba empeñada en ello. Él se había dado

cuenta desde el principio.

–De acuerdo, entonces. Será mejor que me cambie.

La siguió hasta el pie de las escaleras.

–Ponte algo con cuello alto. Un suéter– le dijo con una voz

suficientemente baja para que nadie más le oyera.

Ella echó una ojeada a través de la entrada, a la vacía sala de

estar, y dijo.

–No pasa nada. Casi han cicatrizado ya. ¿Ves?

Tiró hacía debajo de su cuello de encaje, torciendo la cabeza a

un lado. Stefan contempló fijamente, hipnotizado, las dos

marcas redondas sobre la tersa piel. Eran de un color burdeos

muy claro y translúcido, igual que vino muy aguado. Apretó

los dientes y obligó a los ojos a dirigirse hacia abajo. Mirarlas

mucho más tiempo le volvería loco.

–No era eso a lo que refería –dijo él con brusquedad.

El brillante velo de los cabellos de Elena volvió a caer sobre

las marcas, ocultándolas.

–Ah.

–¡Entrad!

Mientras lo hacían, pasando al interior de la habitación, las

conversaciones se detuvieron. Elena miró los rostros vueltos

hacia ellos, los ojos curiosos y furtivos y las expresiones

cautelosas. No era la clase de miradas que estaba

acostumbrada a recibir cuando efectuaba una entrada.

Fue otro estudiante quien les había abierto la puerta; a Alaric

Saltzman no se le veía por ninguna parte. Pero Caroline sí

estaba, sentada en un taburete alto que permitía que sus

piernas lucieran al máximo. La muchacha dedicó a Elena una

mirada burlona y luego hizo algún comentario a un muchacho

que tenía al lado. Éste rió.

Elena pudo sentir cómo su sonrisa se tornaba dolorosa, a la

vez que el rubor ascendía hacía su rostro. Entonces, una voz

familiar llegó hasta ella.

– ¡Elena, Stefan! Venid aquí.

Agradecida, descubrió a Bonnie sentada con Meredith y Ed

Goff en un confidente en la esquina. Stefan y ella se instalaron

en una enorme otomana colocada frente a ellos, y la joven oyó

cómo las conversaciones volvían a reanudarse por toda la

habitación.

Por tácito acuerdo, nadie mencionó la violenta atmósfera

creada por la llegada de Elena y Stefan. Elena estaba decidida

a fingir que todo era como de costumbre. Y Bonnie y

Meredith la respaldaban.

–Tienes un aspecto espléndido –dijo Bonnie en tono

afectuoso–. Me encanta ese suéter rojo.

–Realmente estás guapa. ¿Verdad que sí, Ed? –comentó

Meredith, y Ed, con una expresión vagamente sobresaltada,

estuvo de acuerdo.

–Así que también invitaron a tu clase– dijo Elena a

Meredith–. Pensé que a lo mejor sólo era para los de séptima

hora.

–No sé si invitado es la palabra –respondió ella con frialdad–.

Considerando que la participación es la mitad de nuestra

nota…

– ¿Crees que lo dijo en serio? No podía decirlo en serio –

intervino Ed.

–A mi me sonó enserio –dijo Elena, encogiéndose de

hombros–. ¿Dónde está Ray? –preguntó Bonnie.

– ¿Ray? Ah, Ray. No lo sé, por ahí, en alguna parte, supongo.

Hay una barbaridad de gente aquí.

Era cierto. La sala de estar de los Ramsey estaba atestada y,

por lo que Elena podía ver, la multitud se desparramaba por

el interior del comedor, el salón de la entrada y,

probablemente, también la cocina. Los codos no dejaban de

rozar los cabellos de Elena mientras la gente circulaba por

detrás de ella.

–¿Qué quería de ti Saltzman después de la clase? –

preguntaba en aquel momento Stefan.

–Alaric – le corrigió Bonnie en tono remilgado–. Quiere que

le llamemos Alaric. Ah, simplemente quería mostrar ser

amable. Se sentía fatal por haberme hecho revivir una

experiencia tan angustiosa. No sabía exactamente cómo había

muerto el señor Tanner, y no se había dado cuenta de que yo

fuera tan sensible. Desde luego, él es increíblemente sensible

también, de modo que lo entiende perfectamente. Es acuario.

–Con una luna acompañaba de frases para ligar –dijo

Meredith por lo bajo–. Bonnie, no crees esa basura, ¿Verdad?

Es un profesor; no debería probar eso con los alumnos.

– ¡No estaba probando nada! Dijo exactamente lo mismo a

Tyler y a Sue Carson. Dijo que debíamos formar un grupo de

apoyo entre nosotros o escribir una redacción sobre esa noche

para sacar nuestros sentimientos fuera. Dijo que los

adolescentes son todos muy impresionables y no quería que la

tragedia tuviera un impacto duradero en nuestras vidas.

–Dios mío –dijo Ed, y Stefan convirtió una carcajada en una

tos. De todos modos, no le parecía divertido, y su pregunta a

Bonnie no había sido simple curiosidad ociosa. Elena se dio

cuenta; lo percibía emanando de él. Stefan sentía respecto a

Alaric Saltzman lo mismo que la mayoría de las personas de

aquella habitación sentían respecto a Stefan: cautela y recelo.

–Realmente resultó extraño que actuara en nuestra clase

como si lo de la fiesta fuera una idea espontánea –dijo ella,

respondiendo inconscientemente a las palabras no

pronunciadas por Stefan– cuando evidentemente había sido

planeada.

–Lo que es aún más extraño es la idea de que el instituto

contrate a un profesor sin contarle cómo murió el profesor

anterior –comentó Stefan–.Todo el mundo habla sobre ello;

tiene que haber salido en los periódicos.

–Pero no todos los detalles –replicó Bonnie con firmeza–. De

hecho, hay cosas que la policía todavía no ha comunicado

porque creen que podría ayudarles a coger al asesino. Por

ejemplo… –bajó la voz– ¿Sabéis qué dijo Mary? El doctor

Feinberg estuvo hablando con el tipo que hizo la autopsia, el

forense. Y dijo que no quedaba nada de sangre en el cuerpo.

Ni una gota.

Elena sintió como si un viento helado la atravesara, como si

volviera a estar de pie en el cementerio. No fue capaz de decir

nada, pero Ed preguntó:

–¿ A dónde fue a parar?

– Bien, pues por todo el suelo, supongo –repuso Bonnie con

tranquilidad–.Por todo el altar y todo eso. Eso es lo que la

policía está investigando ahora. Pero es insólito que a un

cadáver no le quede nada de sangre; por lo general, un poco

queda en la parte inferior del cuerpo. Lividez post mórtem, lo

llaman. Tiene el aspecto de grandes contusiones moradas.

¿Qué sucede?

–Tu increíble sensibilidad me ha dado ganas de vomitar –dijo

Meredith con voz ahogada–. ¿Es mucho pedir que hablemos

de cualquier otra cosa?

–No fuiste tú la que estaba cubierta de sangre –empezó a

decir Bonnie, pero Stefan la interrumpió.

–¿Han llegado a alguna conclusión los investigadores a partir

de lo que han averiguado? ¿Están más cerca de encontrar al

asesino?

–No lo sé –dijo Bonnie, y entonces su rostro se iluminó–. Por

cierto Elena, tú dijiste que sabías…

–Calla, Bonnie –dijo Elena, desesperada.

Si realmente había algún lugar donde no debía discutir

aquello era en una habitación atestada, rodeados de gente que

odiaba a Stefan. Los ojos de Bonnie se abrieron de par en par,

y luego asintió, tranquilizándose. Elena no consiguió

relajarse, no obstante. Stefan no había matado al señor

Tanner, y sin embargo las mismas pruebas que conducirían a

Damon podían fácilmente conducir a él. Y conducirían a

Damon podían fácilmente conducir a él. Y conducirían a él,

porque nadie excepto ella y Stefan conocía la existencia de

Damon. Él estaba ahí fuera, en alguna parte, en la oscuridad.

Aguardando a su siguiente víctima. Quizá esperando a

Stefan… o a ella misma.

–Tengo calor –declaró bruscamente–. Creo que iré a ver qué

clase de refrigerio nos ha preparado Alaric.

Stefan quiso levantarse, pero Elena le indicó con un gesto que

siguiera sentado. A él no le servirían de nada las patatas fritas

y el ponche. Y quería estar sola durante unos cuantos

minutos, moverse en lugar de estar sentada, para calmarse.

Estar con Meredith y Bonnie le había proporcionado una falsa

sensación de seguridad. Al dejarlas, volvió a verse enfrentada

a miradas de soslayo y espaldas que se giraban

repentinamente. En esta ocasión eso la enojó. Atravesó la

habitación con deliberada insolencia, reteniendo cada mirada

que captaba accidentalmente. “Puesto que ya tengo mala

fama –pensó–,también puedo mostrarme insolente”.

Estaba hambrienta. En el comedor de los Ramsey alguien

había dispuesto una gran variedad de cosas para picar que

parecían sorprendentemente buenas. Elena tomó un plato de

papel y depositó unas cuantas varitas de zanahoria en él, sin

prestar la menor atención a la gente que rodeaba a la

descolorida mesa de roble. No iba a hablar con ninguno de

ellos, a menos que ellos hablaran primero. Dedicó toda su

atención a la comida, inclinándose por delante de la gente

para seleccionar cuñas de queso y galletitas saladas,

alargando el brazo ante ellos para arrancar uvas, mirando

ostentosamente a un lado y a otro de toda la selección para

ver si había algo que había pasado por alto.

Había conseguido captar la atención de todo el mundo, algo

que supo sin alzar los ojos. Mordió con delicadeza el extremo

de un bastoncito de pan, sosteniéndolo ente los dientes como

un lápiz, y se alejó de la mesa.

–¿Te importa si doy un mordisco?

La impresión le hizo abrir los ojos de par en par y le heló la

respiración. Su mente se ofuscó, negándose a reconocer lo

que sucedía y dejándola impotente, vulnerable, ante ello. Pero

si bien el pensamiento racional había desaparecido, sus

sentidos siguieron registrando sin piedad: ojos oscuros

dominando su campo visual, una vaharada de alguna clase de

colonia en los orificios nasales, dos dedos largos ladeándole la

barbilla hacia arriba. Damon se inclinó al frente y, con

pulcritud y precisión, mordió el otro extremo del bastoncito.

En ese momento, los labios de ambos estuvieron sólo a

centímetros de distancias. Él se inclinaba ya para un segundo

mordisco antes de que los sentidos de la joven revivieran lo

suficiente para lanzarla hacia atrás a la vez que su mano

agarraba el pedazo de pan crujiente y lo arrojaba lejos. Él lo

atrapó al vuelo, en una virtuosa exhibición de reflejos. Sus

ojos seguían fijos en los de ella. Elena consiguió respirar por

fin y abrió la boca, no estaba segura de para qué. Para chillar,

probablemente.

Para advertir a toda aquella gente que huyera en la noche. El

corazón le latía igual que un martillo pilón, su visión se tornó

borrosa.

–Tranquila, tranquila.

Le quitó de la mano el plato y luego de algún modo se hizo

con su muñeca. La sostenía levemente, del modo en que Mary

había tomado el pulso de Stefan. Mientras ella seguía

mirándole fijamente y jadeando, él acarició la muñeca con el

pulgar, como si la consolara.

–Tranquila. Todo va bien.

“¿Qué haces aquí?”, pensó ella. La escena a su alrededor le

parecía espectralmente luminosa y antinatural. Era como una

de aquellas pesadillas en las que todo es corriente, igual que

en la vida real; y entonces de improviso sucede algo grotesco.

Él los iba a matar a todos.

–¿Elena, te encuentras bien? –Sue Carson le hablaba,

sujetándole el hombro.

–Creo que se ha atragantado con algo –dijo Damon, soltando

la muñeca de Elena–. Pero se encuentra bien ahora. ¿Por qué

no nos presentas?

Él los iba a matar a todos…

–Elena; éste es Damon, um…

Sue extendió una mano pidiendo disculpas, y Damon finalizó

por ella

–Smith. –Alzó un vaso de papel en dirección a Elena–. La

vita.

–¿Qué haces aquí? –murmuró ella

–Es un estudiante universitario –informó Sue cuando resultó

evidente que Damon no iba a responder–. De… la universidad

de Virginia, ¿Verdad? ¿William y Mary?

–Entro otros lugares–dijo Damon, mirando todavía a Elena;

no había mirado a Sue ni una sola vez–. Me gusta viajar.

El mundo había vuelto violentamente a su lugar alrededor de

Elena, pero era un mundo espeluznante. Había personas a

cada lado, contemplando aquel intercambio de palabras con

fascinación, impidiéndole hablar con libertad. Pero también

la mantenía a salvo. Por el motivo que fuera, Damon llevaba a

cabo un juego, fingiendo ser uno de ellos. Y mientras tenía

lugar la mascarada, no le haría anda a ella delante de una

multitud… eso esperaba.

Un juego. Pero él inventaba las reglas. Estaba allí de pie en el

comedor de los Ramsey jugando con ella.

–Ha venido aquí sólo por unos pocos días –seguía diciendo

amablemente Sue–. Visita a unos amigos, ¿O dijiste

parientes?

–Sí– dijo Damon.

–Tienes suerte de poder tomarte días libres siempre que

quieras– repuso Elena.

No sabía que se estaba apoderando de ella, para hacerla

intentar desenmascararle.

–La suerte tiene muy poco que ver con ello –dijo Damon–.

¿Te gusta bailar?

–¿Cuál es tu especialidad?.

Él le sonrió

–Folclore americano. ¿Sabía, por ejemplo, que un lunar en el

cuello significa que serás acaudalada? ¿Te importa si lo

comprueb2o?

–A mí sí me importa

La voz surgió de detrás de Elena. Era clara, fría y calmada.

Elena había oído a Stefan hablar con aquel tono sólo una vez:

cuando había encontrado a Tyler intentando agredirla

sexualmente en el cementerio. Los dedos de Damon se

quedaron quietos sobre su garganta y, liberada de su hechizo,

la muchacha retrocedió.

–Pero ¿Importas tú? –dijo.

Los dos se miraron mutuamente bajo el tenue parpadeo de la

luz amarilla del candelabro de latón. Elena fue consciente de

las diversas capas de sus propios pensamientos, como un

milhojas helado. “Todo el mundo está mirando atónito; esto

debe de ser mejor que las películas… No había reparado en

que Stefan es más alto… Ahí están Bonnie y Meredith

preguntándose qué está pasando… Stefan está enojado pero

todavía está débil, dolorido aún… Si enfrenta Damon ahora,

perderá…”

Y ante todas aquellas personas. Sus pensamientos se

detuvieron en seco con un traqueteo cuando todo encajó a la

perfección. Por eso estaba Damon allí, para hacer que Stefan

le atacara, al parecer sin provocación. Pasara lo que pasara

después de eso, él ganaba. Si Stefan lo echaba, sería

simplemente una prueba más de la “tendencia de Stefan a la

violencia”. Una prueba más para los que acusaban a Stefan. Y

si Stefan perdía la pelea… “Significaría su vida”, se dijo Elena.

“Ah, Stefan, él es mucho más fuerte ahora; por favor, no lo

hagas. No le hagas el juego. Lo que quiere es matarte; sólo

busca una oportunidad”.

Obligó a sus extremidades a moverse, aunque estaban rígidas

y torpes como las de una marioneta.

–Stefan –dijo tomando su mano fría en las de ella–, vamos a

casa.

Pudo sentir la tensión en el cuerpo del muchacho, como una

corriente eléctrica circulando bajo su piel. En aquel momento

estaba totalmente concentrado en Damon, y la luz de sus ojos

era como fuego reflejándose en la hoja de una daga. No le

reconocía en aquel estado de ánimo, no le conocía. Le

asustaba.

–Stefan –dijo, llamándole como si estuviera perdida en la

niebla y no pudiera encontrarle–. Stefan, por favor.

Y lenta, lentamente, sintió que él respondía. Sintió que Stefan

respiraba y notó cómo su cuerpo dejaba de estar alerta,

pasado a otro nivel de energía más bajo. La mortífera

concentración de su mente se vio distraída y la miró, y la vio.

–De acuerdo –dijo una voz baja, mirándola a los ojos–.

Vamos.

Elena mantuvo las manos sobre él mientras daban la vuelta,

una sujetando su mano, la otra rodeando su brazo. Mediante

pura fuerza de voluntad, consiguió no mirar por encima del

hombro mientras se alejaban, pero la piel de su espalda

hormigueó y se erizó como si esperara una puñalada. En su

lugar, oyó la voz queda e irónica de Damon:

–¿Y has oído decir que besar a una pelirroja cura los herpes

labiales?

Y a continuación la escandalosa carcajada complacida de

Bonnie. En su camino hacia la puerta, finalmente tropezaron

con su anfitrión.

–¿Os vais tan pronto? –dijo Alaric–. Pero si no he tenido

siquiera una oportunidad de hablar con vosotros aún.

Parecia a la vez ansioso y lleno de reproche, como un perro

que sabe perfectamente que no van a sacarlo a pasear pero

menea la cola de todos modos. Elena sintio que la

preocupación, florecia en su estomago por él y por todas las

otras personas que habia en la casa. Stefan y ella los estaban

dejando en manos de Damon. Tendría simplemente que

esperar a que su anterior evaluacion fuera correcta y el

quisiera proseguir con la mascarada. De momento ya tenia

suficiente que hacer sacando a Stefan de alli antes de que este

cambiara de idea.

- No me siento muy bien - dijo mientras recogia su bolso del

lugar donde descansaba sobre la otomana- lo siento.

Aumento la presion en el brazo de Stefan. En aquellos

momentos hacía falta muy poco para conseguir que este diera

la vuelta y marchara hacia el comedor.

- lo siento- dijo Alaric - adios.

Ya estaban en el umbral cuando ella vio el pedazo de papel

violeta metido en el bolsillo lateral de su bolso. lo saco de un

tiron y lo desdoblo casi automaticamente, con la mente

puesta en otras cosas.

Habia algo escrito en él, con letra clara, energica y

desconocida. Solo tres lineas. las leyo y sintio que el mundo se

tambaleaba. Aquello era demasiado; ya no podia verselas con

nada mas.

- ¿Qué es? - pregunto Stefan.

- Nada

Introdujo de nuevo el papel en el bolsillo lateral, empujandolo

con los dedos.

- No es nada, Stefan. salgamos.

Salieron a una lluvia torrencial.